越王句践十年二月，越王深念远思侵辱於吴，蒙天祉福，得越国。群臣教诲，各画一策，辞合意同，句践敬从，其国已富。
反越五年，未闻敢死之友。或谓诸大夫爱其身、惜其躯者，乃登渐台，望观其臣有忧与否。相国范蠡、大夫种、句如之属俨然列坐，虽怀忧患，不形颜色。
越王即鸣钟惊檄而召群臣，与之盟，曰：「寡人获辱受耻，上愧周王，下惭晋、楚。幸蒙诸大夫之策，得返国修政，富民养士。而五年未闻敢死之士、雪仇之臣，奈何而有功乎？」群臣默然，莫对者。越王仰天叹曰：「孤闻：『主忧臣辱，主辱臣死。』今孤亲被奴虏之厄，受囚破之耻，不能自辅，须贤任仁，然後讨吴。重负诸臣，大夫何易见而难使也？」
於是计倪年少官卑，列坐於後，乃举手而趋，蹈席而前进曰：「谬哉！君王之言也。非大夫易见而难使，君王之不能使也。」越王曰：「何谓？」计倪曰：「夫官位、财弊、金赏者，君之所轻也；操锋履刃、艾命投死者，士之所重也。今王易财之所轻，而责士之所重，何其殆哉！」
於是越王默然不悦，面有愧色，即辞群臣，进计倪而问曰：「孤之所得士心者何等？」
计倪对曰：「夫君人尊其仁义者，治之门也。士民者，君之根也。开门固根，莫如正身。正身之道，谨左右。左右者，君之所以盛衰者也。愿王明选左右，得贤而已。昔太公，九声而足，磻溪之饿人也，西伯任之而王。管仲，鲁之亡囚，有贪分之毁，齐桓得之而霸。〉故《传》曰：『失士者亡，得士者昌。』愿王审於左右，何患群臣之不使也？」
越王曰：「吾使贤任能，各殊其事。孤虚心高望，冀闻报复之谋。今咸匿声隐形，不闻其语，厥咎安在？」计倪曰：「选贤实士，各有一等。远使以难，以效其诚；内告以匿，以知其信；与之论事，以观其智；饮之以酒，以视其乱；指之以使，以察其能；示之以色，以别其态。五色以设，士尽其实，人竭其智。知其智，尽实，则君臣何忧？」
越王曰：「吾以谋士效实、人尽其智，而士有未尽进辞有益寡人也。」计倪曰：「范蠡明而知内，文种远以见外，愿王请大夫种与深议，则霸王之术在矣。」
越王乃请大夫种而问曰：「吾昔日受夫子之言，自免於穷厄之地。今欲奉不羁之计，以雪吾之宿雠，何行而功乎？」大夫种曰：「臣闻：『高飞之鸟，死於美食；深川之鱼，死於芳饵。』今欲伐吴，必前求其所好，参其所愿，然後能得其实。」
越王曰：「人之所好，虽其愿，何以定而制之死乎？」大夫种曰：「夫欲报怨复雠、破吴灭敌者，有九术。君王察焉？」
越王曰：「寡人被辱怀忧，内惭朝臣，外愧诸侯，中心迷惑，精神空虚。虽有九术，安能知之？」大夫种曰：「夫九术者，汤、文得之以王，桓、穆得之以霸。其攻城取邑，易於脱屣。愿大王览之。」种曰：「一曰：尊天事鬼以求其福。二曰：重财币以遣其君，多货贿以喜其臣。三曰：贵籴粟槁以虚其国，利所欲以疲其民。四曰：遗美女以惑其心，而乱其谋。五曰：遗之巧工良材，使之起宫室，以尽其财。六曰：遗之谀臣，使之易伐。七曰：强其谏臣，使之自杀。八曰：君王国富而备利器。九曰：利甲兵以承其弊。凡此九术，君王闭口无传，守之以神，取天下不难，而况於吴乎？」越王曰：「善。」〔〈吴越春秋．句践阴谋外传〉〕
