第七回 唐希尧忍苦时遭恶侄
词云：
无端落空，已变成雏凤。何事又随风送，要作梅花三弄。抢来夺去惊魂，只愁别样乾坤。到得识灯是火，方知落叶归根。
右调《清平乐》
话说端居在官船，职虽小，法度一般。衙役就称李氏为奶奶，端昌是公子。一路上兴兴头头，往长江进发。不多时，平平安安到了新喻县。早有学中衙役接入学中。次日行香谒庙，先见了县尊以及同僚，又吃了同堂酒，又受了诸生贽见之礼，也忙了数日，方觉清闲。遂收拾书房，要教训端昌。不期端昌果然不消苦读，是书一览即知。端居知其资性不凡，只教他三、六、九作文，其外听他而已。又自家揣度，年纪渐长，于时文一道，恐怕不合时宜。凡有诸生月课文章，倒叫端昌评论，以定等次。诸生无不悦服。俱称说端老师衡文不差。且按下不题。
却说这日唐希尧送了儿子唐昌进场，自己归家。看看过午，遂对赵氏说道：“儿子场中辛苦，你可收拾下些饮食，等他回来吃。”赵氏只拣他平日喜欢吃的，收拾了几件等他。不期等到傍晚，还不见回来。唐希尧道：“想是今日宗师出了难题目，故此孩儿回来迟了。”遂走进走出，在门首不住的观望。又看见那些进考的童生，不住的经门前走过去了，独不见唐昌回来。唐希尧等得心焦，只得同了两个小厮走到学道前来，立在路口，逐一看去，只不见唐昌出来。
看看渐晚，衙内放炮掩门。又不一时，衙门前静悄悄的起来。唐希尧道：“想是我们眼花，错过去了。只怕他此时在家连夜饭都吃过了。”遂转身回来。到了门边，只见大门尚开着，黑影里赵氏同着家人媳妇立在门前。唐希尧连忙问道：“孩儿回来了吗？”赵氏道：“没有。”唐希尧着慌道：“他往那里去了！”赵氏道：“想是还在场中哩。”唐希尧道：“我见学道关门，方才回家。怎得还在场中！”一时着急，连忙叫了两个小厮，各执灯笼火把，去寻了半夜。都回说不见。唐希尧无奈，只得同赵氏进房，一夜不曾合眼。
到了天明，四下着人找寻，并无影响。赵氏道：“莫非孩儿不曾进门去考吗？”唐希尧道：“岂有此理！我明明送他进学门去的。”赵氏道：“他小小年纪，从不曾出门。路径不熟，或者错在人家收着，也未可知。你今快写招子，着人四下叫喊，或者有信。不然怎了！”说罢大哭起儿天儿地的来。唐希尧也含着眼泪，写了许多条子，着人往城里城外去叫。一连叫了数日，绝无一信。赵氏只是哭泣。唐希尧算是无法。
忽一日，唐涂走来，见了唐希尧道：“侄儿闻得兄弟进考，为何不见了？”赵氏即备说前事。唐涂笑道：“一定是他年幼，错走到临清码头上，被人拐去卖了。总不是自己骨肉！叔叔、婶婶哭他何用？自己身子要紧。”赵氏见他话不投机，遂不理他，进房内哭去了。唐涂见叔叔、婶婶俱不理他，也就去了。又隔了些时，唐涂央人来见唐希尧道：“你今令郎消息全无，尊前寂寞。你宗族中所亲者，惟有令侄唐涂，算得亲枝。他有两个儿子，何不继他一子？也可消遣岁月。况无子立侄，古今常理。你若如此想念哭泣，设有不讳，那时争执起来，就有许多不妙了。”唐希尧道：“我闻立子不如立贤，有验其前，便知其后。今我侄儿虽系亲枝，他为人不端，则非贤可知矣。今他如是，则后之人谅亦不能超群拔萃。与其来家受气，又不如严拒其来。况我今筋骨尚壮，未必就死。唐昌死生，亦尚未有的信。倘日后来家，又将置于何地？愿甘孤子，决不受人累也。”
来人见说不入，只得回去细细告知唐涂。唐涂大怒，骂道：“我叫这老狗骨头，不死在我手里，也算不得好汉！他将别人的骨血生辣辣扯做自家的嫡亲，已颠倒不过。怎今日影也没了，还不死心！”因又想道：“要他心死也不难。除非如此，如此。”遂央人各处传言，只说有人看见唐昌死了，遂纷纷的传来。唐希尧、赵氏无可奈何，只得信以为实，请了几个和尚招魂立座，夫妻大哭一场。正是：
慢言肉痛生前爱，死后还余哭泣思。
若论亲疏相去远，此中恩义自家知。
唐涂便日日央人来说，要唐希尧立嗣他的儿子，且按下不题。却说凤仪，同王夫人并小姐在京，为官甚是风宪。只奈他生性刚直，看见中官曹吉祥、石亨等，倚恃夺门功高，权倾中外，排陷忠良。凤仪一时气忿，遂会同了十三道御史，合章参纠亨等不法。曹、石有权，遂暗暗矫诏，将凤仪等下在狱中，着锦衣卫会审，用以极刑。亏了这日，好好一个晴天，忽雷霆交作，大雨如注，城内树木尽皆拔起，京师震恐，方才有旨赦凤仪等出狱。
曹石见凤仪为首，因谪凤仪为陕西榆林驿驿丞。凤仪见旨意下了，不敢停留，遂同王夫人、小姐星夜出城赴任。你道这榆林驿是个甚么地方？原来相近河套沙漠之地，人烟稀少，也没有城池，也没有人家，屋宇就是官府衙门，止不过数间草房。如遇兵马来往，就逃去了。况且这个驿丞，是再无人敢做。驿中接应，止不过是武将、兵丁。若有迟慢，便说藐视军情，若不送他礼物，便要杀要砍，再没处伸冤。今曹、石二人恨他之极，不便明明处死他，故将凤仪谪到此处做驿丞，叫他终不能逃其死。这凤仪那里晓得？只说天下地方相同，纵有好歹，也不想到如此。凤仪出关，将及一月，看看行到地广人稀的所在，只得备些干粮，路上充饥。受尽千辛万苦。凤仪对夫人说道：“我受朝庭大恩，除奸去佞，以致忤触权奸。自分必死，今蒙皇上之恩，又赐我为驿官，真再生之恩也。岂敢辞跋涉之苦。但夫人与孩儿同受此苦，我心不安。”王夫人道：“老爷怎发此言？夫妻患难相随，理之当然。若前日一旦不测，妻岂能独生？今所惜者，女孩儿耳。随我一场，不能使其安居，而流离若是，我不忍见也。”说罢暗暗落泪。小姐道：“母亲差矣。孩儿若无二大人之救，已死沟渠久矣。今蒙父母养育之恩，胜如嫡亲父母。有难倘能代偿，是所愿也。但恨孩儿一小女子，欲代无由。况父亲为国尽忠，孩儿若能追随尽孝，虽死犹香，胜前泯灭多矣。父母奈何姑恤孩儿？岂不视孩儿为痛痒无关之人耶？”
凤仪同王夫人听见他如此立志，不胜大喜。故一路虽然受苦，却三人各自心安，兼程而进。不期一日到了乌鸦岭，忽见一路上男男女女，东西奔逃。凤仪看见有些古怪，连忙叫人去问。俱说道：“老爷，前面有兵马杀来，去不得了。”凤仪忙问是甚兵马，家人道：“都说是黑山总兵克减军粮，以致兵马鼓噪，杀了本官。一时作乱，无人钤来。故四境杀人。居民受伤，因此逃散奔走。老爷也该速速躲避，性命要紧。”
凤仪、王夫人听见，大惊失色，忙叫手下寻路躲避。一时人生路不熟，心下慌张，只得随着这些逃难的百姓乱走。正走之间，忽然尘土飞扬，冲出一队兵马，见人就杀。众百姓发一声喊，大家齐奔，各人顾各人的性命。一时儿啼女哭，呼爷叫娘，一齐拥挤，早把凤仪三乘轿子冲做两截。手下人那里还顾得，竟抬了两乘飞奔而去。
不一时，走了数里，渐渐离得远了。家人方敢歇下脚，前后一看，早已少了一乘轿子。连忙嚷道：“老爷，不好了！少了一乘轿子了！”凤仪连忙走出轿来，只见夫人的轿歇着，不见了小姐的轿子。及走到夫人轿边，揭帘一看，夫人已吓得在轿中牙关乱抖，只是念佛。凤仪大声说道：“奶奶不好了！孩儿失散了！”夫人见叫，方醒过来，忽见说女孩儿不见了，大哭起来道：“我那孝顺的亲儿，害得你好苦呀！”一口气转不过来，手脚冰冷。凤仪连忙叫了半日，方才醒来。凤仪也不住的流泪，欲叫人回去找寻小姐下落，那个敢舍身去寻？只得罢了。因见此处不是久存之地，遂一齐逃奔，躲至乡村寄宿。要等平静了再去找寻，且按下不题。
却说这凤小姐的轿子正在同行，忽被逃难之人竟将前面的轿夫挤倒，登时被人踏伤。后边的轿夫看见抬不动了，也自己要顾性命，遂顾不得小姐，往前逃命去了。小姐在轿中见轿夫逃去，又不见了父母，一时惊慌，只得走出轿来，随着众人，也顾不得鞋弓袜小，只顾乱走。怎奈人多，偏走不上。不一时人走完了，只剩他一人在荒野之处，坐着地下啼哭。忽又一阵兵马赶到，看见是一个小女子，便不杀他，竟将他夹在马上同行，赶入村坊抢掳。幸喜得这个兵丁，见他年小，人物秀丽，不难为他。遂问他道：“你不是这边人，为何失散了父母？”彩文小姐将前情说明，方晓得是一位小姐。又知他父亲忠臣遭贬，这兵倒也怜他，倒照管他些饮食。兵马到东，带他到东，兵马到西，带他到西，且按下不题。
却说这黑山岭的乱信，早报知周重文。周重文见报，即点起人马，要来剿平。参谋昌全因说道：“黑山岭之乱，非攻城略地之兵。今杀本官，必散在四方掳掠，聚散无定。乌合之众，今老总台若提一旅之师，沿途得剿即剿，得抚即抚，随处扑灭，则黑山岭之势自孤，传檄可定。不日功成矣。”
周重文听了大喜道：“参谋之言，深合我意。”遂带了昌全一同领兵，沿路扑灭。遂降者降，抚者抚，一处处平复而来。昌全又对周重文说道：“凡军中投降之兵，有掠民间妇女，不许侵匿，俱要呈送军前，发遣归家方妙。”周重文即传谕诸将：“如有隐匿民间子女者斩。”不一时，这些归降之兵一一献出，不敢存留。周重文即审问住处，晓谕居民，着人来认。
不一日，追到了青泥坝地方，早遇着一起乱兵不知死活，上前接战。早被周重文强弓硬弩，大杀一阵，杀得乱兵东逃西窜，尽将所掳的东西委弃而去。军士看见，一齐争取。周重文也禁压不住，不胜大怒，正要发作。参谋昌全说道：“为将贵乎使兵乐死。若我兵劫掳，必按之法。今敌人所弃，取之无碍。禁之未免生怨，莫若弛法，使彼有乐死之心为妙。”周重文听了，只得依他。
昌全遂骑马来观看，忽一军拥着一个年小的女子飞走。昌全看见，忙喝住道：“将军有令，不许带人！违者即按军法！”那军见是参军老爷发话，恐怕禀知主将，遂弃了这女子去躲了。昌全在马上看见这小女子，虽有满面愁容，却带三分秀色。因暗想道：“此女必非村流，我不救他，必又被他人所害。”遂吩咐手下道：“可带这小女子来见我。”
昌全到了军中，军士即带这小女子来见。昌全问道：“我看你像是闺阁娇娃，似非此处边野之人，为何失散军中？你可细细说明父母家乡，我好着人送你回去。”这女子见问，连忙跪下说道：“小女父亲凤仪，现任当朝。只因忤权谪贬驿官，随父母到任。中途失散，为乱军所掳。乞大人收留，以图后报。”昌全道：“原来是一位千金小姐，失敬了。”便叫请起，小姐站立一旁。昌全道：“小姐令尊，今在何驿中？”小姐道：“是榆林驿。”昌全道：“榆林驿此去尚有二千余里，路途难行。我今着人送汝回去，如何？”小姐道：“回去固好，但前日冲散之时，不知父母存亡，又不知飘流何地。又今路远，前途难进。今离虎穴，复临不测之渊。乞大人念同官之雅，曲赐收留。则义薄云天矣。”说罢泪珠随下。
昌全听了，不胜惊讶。暗想道：“这女子年纪虽小，倒有此远见。”又见他说话伶俐，甚是怜他。又想道：“不如收留为一义女，以娱老景。只不知他心中若何？因说道：“小姐之见，果是不差。要我收留不难，只是我主将军令森严，军中不许带领妇女。犯者军法处之。今我带你而行，无私而有私，叫我怎处？”
小姐见他推却不肯带他，遂悲啼婉转，珠泪盈腮。昌全道：“也罢！我今有一计可以两全。你若能认义，拜我为父，方可同行。”小姐听见大喜，即拜倒昌全身边，扑地四拜，说道：“孩儿得蒙父亲大人，于乱军中救孩儿一死，此恩此德，实出再生。”拜罢，昌全连忙扶了小姐起来，道：“非我有屈孩儿。军中不得不如此也。”父女欢然。正是：
道是误来偏不误，天心暗里能回护。
只思义女拜干爷，谁知却是亲媳妇。
昌全自认了凤小姐为女儿，又在军中到各处去剿抚。不日乱军悉平。遂叫周重文移檄到黑山岭去，果然黑山岭的兵将畏惧，只得将罪过都推在死过的本官身上，随檄纳款。周重文准其来归，即编入队中。于是鞭敲金镫，人唱凯歌，得胜回来。昌全带了女儿来见杜氏。只因这一见，有分教：
见鞍堕泪，触物伤心。不知凤小姐见了杜氏，又是如何？且听下回分解。
