第九回 老湖划子过苦海　逼上梁

诗曰：

　　为人莫做亏心事，半夜敲门不吃惊。有意栽花花不活，无心插柳柳成荫。
　　穷居闹市无人睬，富在深山有远亲。一两黄金四两福，春宵一刻值千金。

且说跎子虔心虔意要往逼上红城，别了白赖等三人，非止一日，已到苦海。只见无边无岸，一浪一个猪头，许多江柴在那里挡住口子。跎子此时前又滑，后又塌，上天无路，入地无门。远远见三只大船泊在海内，一只盐船上，一只米船下，一只破船多揽载。都是行船走马三分命，船在江心补漏迟。又见一只老湖划子，船上一根扒桅，桅上一面喜相逢，船上的人拿着一根远跑篙，后边七艄公八水手。跎子想道：“要过苦海，非老湖划子不可。”便高声叫道：“船上的大哥听着，我要往逼上红城去投师父，大哥带我过海，重重相谢！”那船家见他一个孤客，心花儿都开了，便问道：“你是个甚么人？”跎子说了姓名，又问船家姓名。那船家道：“我的名字叫个伏水龙，又叫个海里混，我兄弟叫个伏水毛。你若要过苦海，我便起个好锚，带个好舵，我卖一个钱气力，你便把一个钱。”跎子于是道：“你还愁海龙王少宝。”上了老湖划子，海里混遂拿起远抛篙，将撑开船头就如一阵羊见风。跎子也就学仙三分，真是任他风浪起，稳坐钓鱼舟。那海里混顺水行舟，不会撑船专会带舵。顷刻间，早到了干崖上，跎子连忙跳上。海里混道：“快将船钱拿来。”跎子道：“钱在屋篷上拿。”海里混道：“我们费了一个钱气力，话到说了两长船，直是我们的血汗劳，你不把钱，你专会说跎话，可晓得我们是个老湖划子，不是好惹的。”

说罢，望着跎子就是一偏手，跎子拿他拳头，杵他嘴，摸掐他的养血骨，把海里混打倒，将身一跳，走了许多相缠路。忽然脚下画了一个十字，身子早下了火坑。只听得一声锣响，林子内跑出许多不打脸的强盗，把跎子提出火坑，连头带尾绑了，拖到剥皮亭。上坐了两个没收成的眼子王，一个叫做殷发，一个叫做杨遣。到是杀得人救得人，就生得强盗形象，不在人伦之中。在下有两个偷毛贼的小伙计，扯着跎子不出手。眼子王问道：“你是何人？为何至此？快快说来！”跎子战兢兢说了些本心话，又说了姓名。殷发、杨遣道：“原来是跎兄。”遂离了不在其位，亲解其缚，命他坐下。跎子问道：“二位如何晓得在下？”杨遣道：“目下时作跳跎子谁不知道！你我可以六大头拜弟兄。”遂去请张长子、李矮子、皮罄儿、邱大混，还有蒋胖子，一齐换个帖子。随时办下萧太后筵席，摆下了一杯水酒。顷刻，里里外外齐到。正是：

　　有缘千里来相会，无缘对面不相逢。大众齐与跎子相见，遂为兄弟。于是摆酒接风。杨遣道：“贤弟学了武艺，何不在敝寨坐个天高皇帝远？大家都有好处。”跎子道：“大哥不与愚弟结拜则已，既已结拜，愚弟有一言相劝，自古道：强盗没有个庆八十的。”众人笑道：“那是。罢了，外人只看见强盗吃肉，却未看见强盗受罪。”跎子又说到：“待愚弟学了武艺，前去交关投军，倘若得一个塌头判官，再来请众位兄弟改邪归正。”众人点点头道：“谨遵台命，我们耳听好消息。”跎子吃了一会酒，当晚就在山寨安歇。次早，跎子别了众人，众人送跎子下山。跎子道：“送君千里终须一别。”众人依命回山，不提。

却说跎子过了逼上梁山，走了一日，远远望见机关。但见关门紧闭，无人来往。跎子此时大马指头巴耳朵，不得入门。正是：

　　侯门深似海，狭路遇冤家。

未知后事如何，一言难尽。