话说周敦五被向乐山，打得一败涂地，挣扎起来，见自己东家已陪？？向乐山进里面去 了。
面子上更觉得羞惭无地！那四个健汉，原是陶家请了本地方几个略懂得些拳脚的粗人， 在家中一面做做零星琐事，一面看管家财的；闲时跟周敦五学习几年，也算是周敦五的徒 弟。毕竟有点儿师徒的感情，都连忙跑过来，问：跌伤了那里没有？
这一问，益发把周敦五问红了脸：溜回自己的卧室，卷起包袱，并不打算向陶守仪作 辞，背？？包袱就走。已走出了大门，忽转念想道：我在北道上，整整称了二十年的好汉： 今一旦败在这个小孩于手里，此仇安可不图报复！只是这小孩于姓甚名谁，我不知道：将来 我便练成了报仇的本领，不知道仇人的姓名，将怎生报复呢？没法！低得老？？
脸，再进去一趟，当面请教他一声！料他不至畏惧我，隐瞒不说！
周敦五想罢，正待回身。陶守仪已忽忽跑了出来，一把将周敦五拉住道：“我料知师傅 是要走的，所以追了出来。快请进去。刚？？和师傅动手的，并不是当把势的人；且极称道 师傅的本领。我两个小儿，仍得求师傅在寒舍指教。”
周敦五听了，暗自寻思道：“陶守仪方？？欢迎那小子到里面去的时候，我正跌在草地 上，挣扎不起来；他连正眼都不瞧我一下：只勤勤恳恳的，作捐打拱，把那小子迎接进去： 我回房卷包袱，他也不来理我；此时却如此？？？？的，跑来留我！多半是耶小子，自己不 能在此教徒弟，不曾指摘我的短处；因此陶守仪便不肯放我走了。也罢！那小子的本领，实 在不错：找若能趁此结识他一场，也是好的。如果见面瞧不起我，我请教了他的姓名就 走！”周敦五遂跟？？陶守仪，复进里面来。
向乐山起身迎箸，拱手笑道：“老兄偶然失手，算不了甚麽！任凭有多大本领的人，像 老兄这般失手的时候，总是不能免的！老兄千万不要介意！”
周敦互见向乐山的身材相貌，虽是一个小孩；说话却很像一个老於江湖的。一肚皮忿恨 想报复的心思，被这几句话一说，不由得登时冰释了！也拱了拱手笑答道：“兄弟在北道混 了二十多年，南七省也游行了一转，和人较量的次数，在二十以上，今日算是第一次遇见先 生这般本领：先生可谓周身毛发，都有二十分的力量：但不知令师尊是那位？”
向乐山笑道：“我的武艺，可以说没有师承！从前师傅所传授的，至今一手也用 不？？，全是自出心裁，苦练得来的！”周敦五初听，不大相信。後来谈论起来，才知道向 乐山得力的本领，没一手是普通拳脚中所有的。
陶守信听说哥哥家来了这麽一个人物，地想迎接到自己家里夹住几日，教教自己的儿 子。
自己家里请来的一个江西拳教师，姓洪名起鹏的，却不服气；在陶守信跟前，极力说向 乐山不过略知道些武艺：只怪周教师太不中用，又欺向乐山是个小孩，才轻敌致败！偶然赶 人家失手，打胜了一次，算不得甚麽了不得的本领！就拿了向乐山安慰周敦五的话，证明向 乐山这回的胜利，确是偶然得的。
这个洪起鹏教师，也是江西有名的好手。陶守信因陶守仪聘来了周敦五，才托人到处物 色。
聘请洪起鹏的时候，陶守信还曾亲去江西，到洪起鹏家里，送了二百安家银两，方 接？？一同到陶家来。洪起鹏的身体矮胖，生成一双火眼；人家都呼他为红眼鼓。又因他姓 洪，生得矮，身体和牯牛一般壮实；喊变了音，也有喊他为“洪矮牯”的。到陶家来的时 候，年纪不过四十多岁；在江西的声名，已是很大，也是享了十多年盛名，不曾逢过对手。
初和周敦五见面，倒想较量一番。後来见周敦五的纵跳功夫，在南方可算得一等；又能 打得出六两八钱重的镖，恐怕占不了上风，坏了多年的名誉；并且在陶家也立脚不住。像陶 家这样的东家，凡是当拳教师的人，没一个不羡慕，没一个不想夺这一席位置。这个饭碗若 自行打破了，未免可惜二就是周敦五的心理，也和洪起鹏差不多。
洪起鹏初到想显本领，用十根茶杯粗细、叁尺来长的木桩，钉人极坚实的士内，上面露 出五寸来；隔叁尺远钉下一根。洪起鹏赤箸双脚，一路用脚踬过去，能将十根木桩都拔出 来，又能一脚立在木桩上，挑选八个健汉，各拿一条麻绳，听便系住洪鹏起的手脚，或肩或 腰，立在远远的，用力拉扯；就和生铁铸成的一般，再也拉他不下来！
陶守仪办了一桌接风酒，请洪起鹏吃饭。陶守信叮咛嘱咐洪起鹏：要他故意多显些本 领，给周敦五看。洪起鹏答应了，一到陶守仪这边，只一屁股，就坐破了一把靠椅。
陶守仪还没看出是故意显本领。以为本是靠椅不牢；连忙教人更换了一把又新又牢实 的。洪起鹏坐下去。也是咯喳一声，连椅脚都折断了两条。
陶守仪大吃一惊，知道是有意炫技；也不说甚麽。亲自端了一把紫檀木的古式太师椅， 送到洪起鹏跟前：说道：“寒舍的器具，多是陈年腐朽了；所以禁不起师傅一坐！这把椅 子，是紫檀木的；或者比方？？生的两把结实生儿！请师傅轻轻的坐一下看！”
洪起鹏笑道：“只怪我的贱体太重，我家里贫寒，坐麻石惯了；木椅子多是赶不上麻石 那般坚结的！抱愧的很！”说完坐下去，仍是绝不费事的，一粘屁股，就破裂得不能生了。
大家看了，都惊得吐舌！洪起鹏见大厅左右，一边安？？一个石鼓；走过去，端椅子似 的，端到客位生了。笑道：“我坐这东西就相宜！”周敦五在旁见了，自也免不了暗暗纳 罕。
次日，陶守信还师，请周敦五。正在饮酒的时候，一只耗子在梁上跑过，爬下许多灰尘 来，撒在酒菜上面；大家都抬头骂这耗于可恶。周敦五笑道：“这耗子果是讨人厌！等我抓 来，重重冶他的罪！”从容放下酒杯，一耸身到了梁上；左手叁个指头，把梁挥住；右手伸 进壁孔，掏出一只四五寸长的耗子来。左手一松，已飘然坠地，赛过风吹落叶，一些儿声息 没有！洪起鹏也很是佩服，因此两人都不敢交手。
这回洪起鹏听见周敦五被向乐山打败了；自己东家想把向乐山迎接到家里来，洪起鹏心 里老大的不服气，特意找？？那四个和向乐山交手的汉于，盘问：向乐山如何打跌周敦五 的？
四人都说并不见向乐山动手，只彷佛见周教师，使出一个乳燕辞巢的身法，穿到向乐山 身後；向乐山却没掉转身躯，我等正欢喜周教师已抢了上风，向乐山必然跌倒。那知道一转 眼的工夫，就听得向乐山口喊了一声：“去罢！”周教师已从向乐山头顶上，一个跟斗栽了 一丈多远。
洪起鹏道：“你们见向乐山动脚麽？”四人都说不曾见。洪起鹏道：“那一定是遭了向 乐山的臀锋；所以并不掉转身，而周教师又从向乐山头顶上，栽了过来！本来周教师的下盘 欠稳，这也是专练纵跳的缘故，两脚？？地太轻，用乳燕辞巢的手段，原是避开他来捞下 阴；但既穿到了他背後，就应赶急变顺手牵羊，便不愁向乐山不跌！那有已穿到他背後，还 被他用臀锋，打得栽过前面来的道理？这不是向乐山的本领斑，只怪周教师太轻敌！我若不 给点儿厉害给向乐山看，他页要目中无人了。”
四人都被向乐山打跌过，巴不得洪起鹏出来，收拾向乐山，好出那口输气，一力的在旁 撺掇。也是洪起鹏合当丢脸！四人都没看出周敦五就是用顺手牵羊，被向乐山辫尾打跌的架 势来。
若当时洪起鹏亲眼看见了，也就会心悦诚服的认输，不敢再出头了。
陶守信听了洪起鹏的话，信以为实：即对洪起鹏道：“师傅何不替周教师出口气，也显 显我的眼力不差呢？”
洪起鹏道：“我正打算去找他！只因他在大老爷家，即是大老爷家里的客；我似乎不好 登门去打！我打输了，固不待说，面子上下不来；便是打赢了，也有些对不起大老爷！最好 是打发人去约向乐山，也在大门外草坪里，彼此儿个高下。”陶守信道：“要去约他容易， 并用不？？差别人，由我亲自去约他。他若胆怯不来，将怎麽办呢？”
洪起鹏道：“他不来时，我再亲自去！无论如何，总不由他在这里，打个落花流水，不 肯和人打复架！”陶守信点头应是，真个跑到陶守仪这边。
这时陶守仪、周敦五两人，正陪？？向乐山喝酒。陶守信见向乐山的衣服破旧，身材瘦 小，十足的穷小子气派；来时原打算见面一揖的，及到见了面，瞧不起的念头一发生，连那 准备好了的一个揖，都作不下去了。
陶守仪、周敦五都立起身来，想给向乐山介绍；向乐山也慌忙站起。陶守信不待叁人开 口，即对向乐山努了努嘴。问陶守仪道：“这人就是姓向的平江人，说也会拳脚的麽？”陶 守仪听了自己兄弟这种轻侮口吻，心里大不自在！
向乐山已抢？？答道：“岂敢，岂敢！”陶守仪忙指？？周敦五，对陶守信说道：“周 师傅都五体投地的佩服，你说是会不会拳脚？”
陶守信道：“既是会拳脚，我家洪教师，要跟他儿个高下。看他敢去不敢去？”
周敦互连连扬手道：“我们都是自家人，向先生又不是个把势，请洪师傅快不要存这个 心！我这番打输了，输的心服口服！洪师傅若是想替我出气，尽可不必！我是饼来人！”
陶守仪因自己请的教师打输了，巴不得兄弟请的教师，也照样跌个跟斗；听陶守信说洪 教师要见个高下，正如了自己心愿！不料周敦五说出这些话来！遂不待周敦五说完，也 抢？？说道：“周教师尚且打输了！你去对那洪矮牯说：快不要妄想！”周敦五是个山东 人，生性苴爽，以为洪起鹏是想替自己出气，是一番好意；明知道打向乐山不过，所以不愿 洪起鹏再跌一交。
陶守信是个公于脾气，一则想显显自己家里教师的能为；二则不服陶守仪教洪矮牯不要 妄想的话；立时望？？向乐山，说道：“你若是个有实在本领的人，就大胆去外面青草坪里 等？？！我家的洪教师，即来和你较量！”
向乐山笑？？点头道：“我看老先生的年纪，总在四十岁开外了；怎麽说出来的话，全 不像是吃过四十多年饭的？难道尊府这麽富厚，老先生竟是吃了一辈子的屎吗？不然，怎的 和颠狗一般的乱吠呢？我又没到你家去，你家有教师，既想跟我见个高下，他就应该到这里 来，当面领教！他自己没实本领，不敢来和我较量，却打发你这吃屎的，来望？？我乱吠！ 我若不看主人翁和周教师的面于，早已给你下不去了！”说？？，气忿忿的坐下，也不睬陶 守信了。
陶守信生乎不曾受过这麽恶烈的教训，只气得浑身打抖二一面红？？脸往外走，一面口 里骂道：“好小子！骂得我好！看我可肯饶了你这条狗命？”
周敦五仍是不愿洪起鹏丢脸，想追上去将陶守信拉住。陶守仪已从背後牵住周敦五的衣 袖道：“人不到黄河心不死！洪矮牯自以为本领了得！师傅劝阻他，反讨不了好！素性给他 跌一交，倒可熄灭他的气焰！”这时陶守信已冲出大门去了。周敦五料也挽留不住，？？得 长叹了一声坐下。
向乐山立起身，对陶、周二人拱手道：“我年轻火气末退，一点儿也受不了人家不好的 脸嘴；我对你家二先生客气，他倒欺负起我来了；我一时火性上来，开罪了他！他那个姓洪 的教师，必定立刻前来，和我较量！我坐在这里不安，暂且与二位告别；後会有期。”
陶守仪忙起身挽留道：“那洪矮牯的本领+并不在周师傅之上；先生请安心坐？？。他 如敢来，先生尽避给他两下厉害的！先生的本领，难道还惧怯他不成？”
向乐山摇头道：“我原是为寻师访友出门，姓洪的本领，果比我高强；我拜他为师便 了，惧怯怎的？不过此地非动手的所在；改日再来和二位多谈。”旋说，旋离席往外走。
周敦五还疑心向乐山，实有些胆怯。和陶守仪一同相送出来。刚走出大门，劈面见洪起 鹏来了；陶守信也跟在後面。洪起鹏望了向乐山一眼，忙退一步，立了一个门户。
陶守信怒容满面的喝问道：“你这小子想溜跑麽？看你能跑上那里去？洪师傅还不快给 我痛打这小子！”
洪起鹏也不说话，也不上前，只等向乐山动手。因见向乐山的身体瘦小，必然矫捷；自 己是个矮胖子，若和向乐山游斗，料是斗不过的！仗？？自己的下盘稳实，两膀有叁四百斤 实力，准备以逸待劳的将向乐山打败！
向乐山一见洪起鹏立的门户，已瞧出了他的用意。立得远远的，笑？？说道：“我只道 是甚麽叁头六臂的洪教师，原来是这般一个模样！这倒像煞一个马桶，又矮又圆！你们看他 两只手，是这麽举？？，不活像马桶上提手的东西吗？”说得陶守仪大笑起来。
周敦五望？？洪起鹏的架势，想起那马桶的模样来，也不觉好笑。连立在那边气忿顷胸 的陶守信，也禁不住噗哧的笑了。
洪起鹏被大家笑得不好意思起来，心里益发恨向乐山，不过？？得改变了一个架势，对 向乐山道：“你有本领就过来！我若被你打输了，自愿将徒弟让给你教！”向乐山知道洪起 鹏的功夫很老辣；就这麽过去，和他硬对，决对不过他“自己年龄轻，身体小，气力毕竟有 限；绝技就在一条辫子上！周敦五已上了这辫子的大当；恐怕洪起鹏已听得说，留心提 防？？辫子，便不容易取胜了！所以存心要激怒洪起鹏。凡是较量拳棍的时候，越是忿怒， 越是慌乱！草坪宽广，利於游斗；向乐山不肯坐在里面，就是这个道理！当下见洪起鹏换了 架势，说出让徒弟的话来，更仰面大笑道：“周教师教过的徒弟，我尚且不愿意教；教你这 马桶的徒弟吗？你得了这麽一个饭碗，算是你这马桶修到了；我看你无端打破了，有些可 惜！我又没找你，你何苦自寻烦恼呢？你若败在我手里，驮？？一个牛心包袱归江西，垂头 丧气的到家，必是妻埋子怨，说不定还要气得寻短见；这是何苦咧！我家里有饭吃，甩 不？？出外教徒弟，也不和你争夺饭碗，实在不忍干这种丧德的事！我是要少陪你了！”说 时，回头对周敦五、、陶守仪点点头，掉头迳走。
不知洪起鹏放向乐山走了没有？且待下回再说。
