第三十一回 活离别颈回三尺练
却说宝珠刚想转步出去，忽见那面廊上来了一人。仔细一看原来便是自己的影儿，被对面镜屏照过来的。心里暗想不道小环这人是这样的，又想只不知那人是谁？想着便故意放重脚步道：“你们的桂花好香吓！”见这边窗子呀的开了，却是小丫头奴奴。见是宝珠，便笑道：“请爷这边坐罢。”又低声道：“姨娘在那里洗脚呢，不要进去。”宝珠暗暗好笑，便打中间进这边房来。奴奴忙去后面点火拿烟袋去。听对面后房门响，宝珠便偷眼打中间望后面去，见一个人影儿一晃往后天井跑出去了。却是宝珠眼快，分明认得是叶赦。便暗暗吃惊。
忽对面房门也开了。见小环穿着一件粉红小夹袄子，下面露出湖色裤儿宝蓝扳尖头鞋。发掠的绢光，槛发抿的斩齐。浓浓的眉儿，白腻腻的一张鹅蛋脸堆着笑容，向宝珠招手儿道：“来这边坐呢。”宝珠望他笑了一笑，便捧烟袋走过来道：“你关着门在这里什么？”小环嗤的一笑，宝珠便靠妆台坐下。见床上帐子已钩起了，窗帏儿也打开了。浓浓的焚着一炉子麝脑香。
小环斜着身儿站在宝珠面前道：“你敢是从七姨娘那里来么？”宝珠道：“月香我还是昨晚子见了没见来。”小环道：“昨晚子敢是你往那边去的？”宝珠点点首。小环却嫣然一笑，便把帕子去掩小嘴儿，还嗤嗤的笑。宝珠看他这样也嫣然一笑。小环溜转眼波去看一看没人，便挨着宝珠一块儿坐下来道：“我问你，”才说了这句，又站起来走到床沿上去坐下。用帕子招他道：“你来，我问你呢。”宝珠便放下烟袋过来，小环按他并肩儿坐下，脸对脸儿的问道：“我昨晚儿看你来，你可知道？”宝珠道：“你敢是到软姐姐那里看我去？”小环道：“不是。”宝珠道：“哦，昨晚子窗外咳嗽一声儿的敢便是你？”小环嗤嗤的笑起来道：“好吓！可不臊死了人。”宝珠红了脸道：“你呢？”小环便一手钩住宝珠的颈子，一手来拧他的嘴。宝珠连忙掉转头躲过了央告，小环却没得气力，拗不过宝珠，早顺势儿和宝珠滚在一堆。宝珠忙正了色道：“哎唷！闪了腰了，快放了我。”小环笑着扶他坐起来，连问：“闪了哪里？”宝珠道：“这会子好了。”小环因替他整整紫金冠儿，道：“你和月香好，可知道月香的事呢？”宝珠道：“我不知道什么事，你讲，我听。”小环道：“咱们家瞿福你知道为什么问了死罪？”宝珠道：“哦，你不说我知道了。”因道：“这个也太罪过些。”小环道：“不然月香也保不住，因是老爷钟爱的。所以大爷不敢专主，要等老爷回来再作区处。光景像月香那模样老爷也忍不的舍了。”宝珠道：“这事办的不好。教我且闷住了不响，等老爷回来，告诉了，或索性赏给了他，或好好的回复他出去。照这样，幸而瞿福不把实情讲出来。设或当堂供出，这府里的名声还好听吗！”小环点首儿。宝珠又道：“怎么便能问了死罪？”小环道：“他本来姓徐，因打死了两个人逃了出来。见官府缉获的凶，不知怎么求了老爷到这里府里来充了家丁。又改了姓，也便没人敢惹他。这会子是大爷向府里太尊讲了，说他改名躲匿，以前咱们并不知道他是紧要人犯，误收留了，此刻查出踪迹，所以送府来办的。那太尊查看存案，果是有的。审了一堂，瞿福也是冤家到了，竟一口招承。所以问了这死罪，这事却没提一句儿。”宝珠叹了口气道：“主仆通奸是死罪，不知道子谣父妾是什么罪名？”小环失了色。宝珠便站起来抖一抖衣裳要走。小环一把扯住衣角，宝珠忍着心疼，把袖子拂散了就走。
小环见宝珠去了，便呜呜噎噎的哭将起来。初则是怪宝珠，继则自恨没得主意。何苦放着宝珠倒被叶赦坏了身子。哭了一会，忽又自己懊悔起来。想从前至今，没一件儿称心的事。进了这府里，便似进了囚笼似的，再飞不出去。叶冰山在家的时候，便没时没节的便干些丑事。便自家不高兴着，也要勉强奉承。再加叶赦穿花似的和他来厮缠，这会子连宝珠也知道了。
可见说要人不知，除己莫为，既出了丑还有什么颜面见人。不但见不来叶冰山，打今日起连宝珠也见不来了。想到这里，便心灰意乱起来。看看天色晚将下来，挨到晚饭时候，听丫头们说宝珠回去了。心里便加了一勺冷水似的，也不用饭就独自睡下淌眼泪。听自鸣钟打了十二下，外面丫头们都睡静了，忽然起了个自尽的念头。便独自起来四下看了看，见灯光暗小如豆，绿荧荧的。到窗口一看，见天井里月色迷离，落叶儿被风吹着在回廓上蔌蔌的打旋窝儿走动。便慢慢的回床边来，向床沿上坐下，细想一会。觉得做人实在没趣的很，不如死了，爱到哪里便哪里，可不自在。想到这里，心里倒快活起来。便揩干了眼泪，到妆台上拿了付纸笔来。想把那灯剔明些，却不道反乌了下去，通红一点，绝无寸光。小环叹口气，便道：“还写什么来，只是死得不明，人还说是为的宝珠，可不又冤了他。”因大书道：
不应强赋定情诗，悔到如今死已近。
若问此身被谁污？宫门悬带料应知。
写毕，便解下腰带，拴在床横头铁杆子上。用一张矮凳子垫了脚，引颈套上，再把矮凳跌开了。只觉喉间一哽，那一缕香魂便从泥办宫透出，随风飘出窗外。
到回廊站住看自己，原好好的与生人无异。心里疑惑还当自己没死。再回到房里看，那个脂粉搓成的娇小身躯，已如步灵仙子似的，凌空悬在那里。到这地步不禁洒了几点眼泪。因想：“我这身躯儿，在生时那样自怜自爱。不要回来他们给我胡乱收拾，可不辱没了我这身体。不如守着看他们哪样布置。”因便坐在妆台上等着。
一会子听鸡鸣了，那纱窗上渐渐的白了。因想人说鬼是不能到天明的，可见也作准不得。
看自鸣钟已指在七下二刻，因想把灯吹灭了。却吹了半天也吹不乌，便渐渐悔恨起来。再一会子听丫头们起来了，却好这日天也阴惨惨的没得日头。小环见半晌没人进来，好一会听外面丫头们私说：“今儿姨娘怎么了，这会子还不起来。”小环听了这话，不禁掉下泪来。忽有人在外面问道：“六姨娘怎么不起来请安？老太太问呢。”听便有人来开了房门进来，却是大丫头端端。看他先到床边唤了声，见不应便掀起帐子看没得人。因怪异道：“奇了，姨娘哪儿去了？”听外面有人接应着进来，看是楚楚。向楚楚道：“姨娘没睡在这里，敢又到哪里和二爷干那个去了。”楚楚道：“光景便是了。”小环暗暗痛恨。见楚楚猛回头见床横头挂着一人，叫声“阿吓！”便扯了端端的手飞跑出去。一会子见四五个老婆子进来，看见小环缢死了，都大声呼救。见一个抱住了，一个解绳子，两个扛着歇到床上来。一个伸手去摸胸口说：“阿吓！胸口不温了。”一个去把脉息说：“哎吓！脉息也断了。”七八个老婆子，便一片声哭将起来。
正乱着，见外面闯进一人来，看是蕊珠的母亲朱赛花。见小环已没救了，便痛哭了一会。瞥眼见桌上有一张纸，便取来一看，勃然变了颜色。忙揣在怀里，小环暗暗点首。
见赛花又抚尸大哭了一场，小环也淌着眼泪。一会子见老太太和七位姨娘都到了，软玉、蕊珠也都来了。小环见人多了没处儿坐，便自己坐到里床去守着尸首。一干人多哭着。见叶赦、叶魁也进来，小环看见便咬牙大恨。见他也来哭着，便伸手打了他一个嘴巴子。见叶赦叫声：“哎吓！”捧住了一边脸儿，小环顺手又是一下，那叶赦便嚷着：“痛”。老太太忙问：“怎么了？”见叶赦两颊俱肿，只道叶赦触犯了什么神道，便祝告了一番。小环见老太太这样，便忍住了气，看叶赦捧着嘴跑出去了。自己觉得隐隐有些手掌儿痛，便手对手儿拿帕子揉着。冷眼看一干人还是苏畹兰和软玉母女两个哭得凄切些。又好一会，见一干人都走了出去。来了七八个老婆子和贴身的四个丫头来替他洗澡换衣服成殓。又一会子说材停好了，请出去大殓。心里想这阖棺的景象我看不得，回来定不受用。不如便此刻走别处逛逛去，因便舍下那身躯儿走到回廊上来。四下一看，都是高墙，打那边走去。正想着，那身子觉得秕轻的随风吹去，云里雾里不知到了哪一处。
睁眼看时，却在一座山子上。见对面来了一人，定眼一看，却不是别个，正是昨儿在一块儿玩的宝珠。因赶到面前叫道：“宝弟弟你哪儿去？”宝珠一眼见是小环，便抱住哭道：“姐姐你怎么便这样了，你敢是为我那句话儿伤触了你吗？你便和我斗气，也不到这个地步。”说着痛哭流涕，小环也流泪不止。因替他拭泪宽慰他道：“我原和活着一样，倒反自在些。我哪里为你，我只恨叶赦那狗子起这样歹心。把我名节坏了，我必要报这个仇才是。亦和你在生怎样讲的来，只我死了便幽明相隔，遂不来我的心愿。我再投一生来，你可依我那一件儿。”宝珠哭道：“姐姐哄我，来投生哪有这样容易的。”小环道：“这个你不知道，我自有主见。你果然不弃，记取十二年后臂上有朱砂记的便是我后身，可不要忘了。”宝珠哭着答应。小环把袖子撩起，露出雪白一弯粉臂，举向宝珠道：“你果然许我，你把我这臂上啮一个血痕。”宝珠哭道：“姐姐我不忘你便了，这个我可忍不下这个心肠。”小环正色道：“罢，罢！算我痴想便了。”宝珠见他这样说，便只得依他。闭了眼睛硬打起心肠，只把这臂膊当做自己的，横起胆子咬了一下。只听得小环绝叫一声，宝珠大吃一惊。睁眼看时连小环的影儿也没有了，只袅烟和婉香两个站在面前唤他。自己却睡在床里，站的满屋子人。
原来，刚才宝珠听说小环缢死了，便一哭晕倒。袅烟急了又不敢回上房里去，只婉香近些，便请婉香过来一同唤他。见宝珠只合着眼睛使劲的发抖，人唤他也不听见。 春妍、海棠、笑春、爱儿、晴烟都一片声帮着喊，到这会子才醒过来，大家略放了心。婉香便去劝他，宝珠只呜呜咽咽的哭着讲不出话来。婉香见他这样，心里酸得和醋似的。含着一包眼泪道：“你自己也该保重些，果然是伤心的事，也不能舍了自己的身子便哭到这样。倘有点什么长短，教人怎么呢。”宝珠见他说出这话，便看了他一眼。婉香把头低下了，想这话又说混沌了，便满脸飞红，默默的坐了一会，听自鸣钟打了十一下，已是三更时分，便劝宝珠：“解衣睡罢。”宝珠此时已不哭了，却不肯睡。只呆呆的想那小环的话。见满地站的人，又不好和婉香讲。便和衣躺下了，叫婉香睡去。不知后事如何？且看下回表白。这便是：
三生有约知何日，儿女痴情死不休。
