第六十九回 怕痛苦巾帼改须眉
却说石时那晚家去，原想从漱芳口探些秦文的举动，谁知讲了半天的闲话，金氏早先倦了要睡，只得暂且搁下，各自回房安寝。
次日大早，许升来说府里有事，石时便和许升同到秦府里来。刚走进穿堂，却巧碰到宝珠的小厮花农，捧着一个漆盒子，正从东书厅出来。因道：“你们爷起来了么？”花农笑道：“早起来了。咱们爷这几天苦呢。白师爷请了假出去，偏偏这两天来往的信札，也不知道有多少，三老爷叫咱们爷在那里替白师爷的职呢。”石时道：“请你爷办这些事，可不呕死他了。你爷得空儿时，请他到我那里坐去。”花农答应，便自捧着盒子径向惜红轩来。却从留余春山房经过，见晴烟站在廊下和书芬讲话，打量宝珠总在软玉房里。因向晴烟道：“爷在这里边么？”晴烟自从春柳儿的事出了，早便看不得花农。因只做不曾听见，到反将着书芬的手，向里面走去了。花农见晴烟那种傲睨神情，不禁好笑道：“什么晦气，大清早便碰钉子。晴烟姐，你拿一双水汪汪的眼波儿来瞋我，你只道是奚落我，可知我却当你是抬举我呢。”说着又扑嗤嗤地笑了起来。口里虽这样讲，心里又怕晴烟来拧他的嘴儿。见那门帘子一动，便打循山游廊上飞也似的跑了下去。
及至晴烟转身出来，花农的影儿早已不见，也就罢了。刚想回到惜红轩去，听屋里一片笑声，知道宝珠已回来了，便仍回进门去。见宝珠一手挽着赛儿，一手又挽着个男装的女孩儿，一眼看去，却不认识，但觉面善。直到面前一认，不禁也笑了起来，原来那人不是别个，却是赛儿的姑爷林爱侬，今儿忽地改了装束，所以一路走来，那些丫头们先都呆住了，认不出。及至细细一认，不禁都好笑起来，晴烟笑道：“怎么今儿赛哥儿也许你爱姐儿这样装束了呢。”爱侬努嘴儿道：“晴烟姐你爱称你赛姐作哥儿，任你称去，你可再不要称我作姐儿，回来又害我呢。”晴烟不懂，宝珠因道：“这儿难怪你不懂，我告诉你：他前儿家去，他嫂嫂正做产呢，他才知道，做了女孩子，出了嫁总要受这种痛苦，因此愁的饭也不要吃了。他哥哥说，怕吃这种痛苦，只要改了男装，就不会做产的了。你仍旧叫她姐儿，可不是害了他呢。”说着，早已笑弯了腰。 看官你想，这种话真是骗小孩子的。论理，林爱侬年已十六，赛儿也十七岁了。差不多知识开得早的，什么事还不知道。偏他两个虽说做了小夫妻，其实并不知道做夫妻是什么一个讲究。这也是他们林、秦两府的家教清芳，从小儿不给他们看那淫邪小说，是然无从领会。赛儿虽也读过《红楼》，会唱《西厢》、《牡丹》，但是秦府里的规矩，凡是这种书，总把那两回犯淫邪的早先扯去。所以头里宝珠也并不懂得什么，只道凭肩偎脸便算享了艳福温柔，共枕同衾就占尽了天伦乐趣。因此秦府里的人，才要到中年才会养子，这就是家风淳厚的缘故。
闲话少表，言归正传。当下宝珠因叫晴烟把圆桌儿拼到中间，说要摆酒儿，替爱侬道贺，一面忙着叫海棠、墨香、砚香、爱儿、宝宝分头去请各位姊妹。宝珠正在兴头上时候，瞥见花侬在门帘外，向晴烟陪笑请安。晴烟不去理他，归自走了。因问：“什么事鬼头鬼脑的？”花农见问，便笑回道：“刚从东书厅出来，今儿的信札，比昨儿更多，满满的装了这一盒子。我怕爷没的空，求晴烟姐代收起来，送爷屋里去。回来再看，免的这会子扫了爷的兴。”宝珠听说，不禁皱皱眉儿，想一想道：“你便丢在这里也好，回来我再想法子。”花农答应，便将那捧着的漆盒子递给书芬，退了出去。
一会子，婉香、眉仙、软玉、蕊珠也都来了。宝珠因问：“太太可来不来？”婉香道：“太太说，到这山子上来，要走楼梯，怪吃力的，今儿不来了。”宝珠道：“那么大嫂子呢？”眉仙道：“今儿已是什么日子了，大嫂子哪里来这般闲空？便是二嫂子，刚才回来了，也被三太太喊了去，说有事呢。”宝珠道：“那么大姊姊也怎么不来？”正说着，丽云已在窗外接口道：“好吗？我说宝哥哥是单请大姊姊的呢，我们三个都回去罢。”嘴里虽这样说，却并不真的回去，跟着美云，将着绮云，绮云又将着茜云，茜云又抱着一个猫儿，鱼贯似的走了进来。
晴烟早已指挥着小丫头们摆好了席面。宝珠便拦着大家坐下道：“今儿我请姊姊妹妹，是替爱侬央你们，打今儿起不要再叫他做姐儿，若是谁叫了，便照样儿罚谁请酒。”丽云笑道：“那么都叫他‘爱哥儿’吗？咱们都变做史湘云了。”宝珠笑道：“你本来很像湘云。”爱侬道：“什么哥儿、姐儿的称呼，我都不要，最好便叫我的名字。”茜云道：“这个最好，请你听着，我叫我的猫儿先叫你一声。”便一手去弄那猫儿，那猫儿叫的声音，真有点子像“爱侬”两个字。大家都笑了起来。宝珠一面吃酒，一面早想出了法子，因道：“今儿我行一个令，大家来对一字课，凡是对不出的，罚他吃一杯酒，替我写一封信。”美云笑道：“好主意呢。你自己讨素秋姐姐的好儿，答应替他哥哥的职。怎么替不到三五天便怕烦了？这会子想出法子来，叫人家替你。我便第一个不遵令。”宝珠道：“谁央你替我呢？不过你对不出课来，便该怨你自己。并且我今儿只要对一字课，容易得很。”软玉笑道：“一字课，总该没有对不出的。你吃了门杯，讲出来我们对。”正是：
曾说千言堪立就，何须一字费推敲。
