第十四回　独角龙大败红羊军　四

　　话说范三麻子的长发军，被敌人前来劫营，睡梦之中，惊醒转来，人不及甲，马不及鞍，走得快些的，逃了性命，略为慢了一步，脑袋不保。这一夜的损丧，比前次还要利害。范三麻子逃出营门，手中只剩十几个人，落荒而走。从此，长发军不敢再到李家堡一带来尝试了。看官，你道前来劫杀范三麻子营帐的，果是甚人？原来就是林钧大队人马。那夜范三麻子进了李家堡，杀了杨得胜，双龙山上便即得信，众兄弟都要下山救援。林钧道：“不可。待他杀得畅快了，心满意足，然后前去劫营。出其不意，攻其无备，必获全胜。”众兄弟闻言大喜，暗暗出发，先将范三麻子前线哨兵杀死，使得他们不能回营报告，然后分为前后左右四队，衔枚疾走，杀进营门，所以范三麻子措手不及，败到如此地步。

　　话说双龙山好汉自从两次大败发军，声名大振。其时彭玉麟统领大兵力战洪、杨，正在用人之际，听得双龙山大盗林钧善于用兵，派心腹二人前来招安，劝其改邪归正，为皇家出力。林钧招待来使，问明原委，说道：“林某本是曾帅部下一员大将，只因几次损兵折将，见不得曾帅之面，所以到此落草。今若降了彭帅，设有疏失，岂非误了大事？败军之将，何足为重？敬请归告彭帅，林某镇守这座双龙山寨，决不扰害地方，并且一样可以帮助大帅出力。若要林某率领投降，不敢闻命。”来使道：“大王之言差矣。大王此时兵多将勇，远非前次可比。况且胜败之数，兵家常事。现在大帅听得威名，特嘱某等前来敦请，将来立了功绩，自当不次超擢。大王雄镇一山，虽然威武，只怎地能够发挥胸中才略？某等愚见，还请大王从大处设想，裁夺这个。”陶骏等一班头领，也劝林钧道：“大哥雄材大略，彭玉麟大帅又非嫉贤害能之人，大哥去投顺了他，必然确个出身，我等也尽心竭力替大哥出力。尽可早决大计，小必犹豫。”林钧见众人都如此说，只得应允了。来使大喜，回报彭玉麟，彭氏派员前来迎接。林钧率领全山兄弟投归彭氏部下。那时林钧帮徒，不下五千余人，编为数十营，驻扎要隘，听候调遣。

　　一日，林钧来见彭氏，彭氏道：“现有溧阳一城，发军占据三年，根深蒂固，屡次出兵，未能打破。如有人能破得此城，便当奏明皇上，保举大官。”林钧便自告奋勇，愿去攻城。彭氏大悦，多给他器械粮饷。林钧领了回营，报告众兄弟道：“现在我奉彭大帅将命，前往溧阳攻城。这溧阳贼寇实在利害，不可轻敌。前次大帅几次出兵，都是大败归来。我们今天奉命出发，应该大家勇往直前，将溧阳城一鼓而下，不但立功受赏，并且也显得我们洪帮兄弟的利害。”说罢，营中呼声四起，都愿奋勇杀敌，大显洪帮兄弟手段。林钧大喜。当夜造饭，拔队起程，直向溧阳进发。 　　谁知这次林军摇旗击鼓而来，溧阳城中发军早已探得详细，预先戒备。等到林钧近城，不见发军旗帜，大是疑惑，飞派探子马去打听消息。不一时回来报道，发军大队已于今天早上出东门走了。又到城里去观看动静，但见各营房内土灶俱全，确是临时匆遽逃走的样子，只不知他们逃到哪里去了。林钧听了，想了一回，对众兄弟道：“发军忽然他去，必有缘故，我们尽管进城。只不许解装而卧，一概露营，枕戈待旦，万一有甚动静，我便传命厮杀，不得有误。”众兄弟听了林钧吩咐，拔队入城，各处街坊巡逻，没有什么怪异。

　　到了三更时分，忽听得一声炮响，城内杀声四起。那时帮徒听了林钧命令，不敢安睡，一闻炮响，即便严阵迎敌。将近南门，只见发军大队似潮水一般汹涌而至，人人手执鸟枪，拨动机括，弹丸如雨，劈面打来。林钧连忙发令散开队伍，只管冲锋。命令方下，只听得一声大震，有如山崩海裂一般，两座民家高墙无故坍塌，那夹墙里头冲出一二百匹怒马，马头上都扎着两柄长刀，锋利无比，直冲林军阵中，刀锋到处，血肉横飞，或是被马冲倒，踏为肉泥。这一来，林军阵势大乱，折了不少人马。原来那马便是发军预先伏在夹墙之中，等到林军到齐，马尾上结了灯油燃烧起来，那马负着疼痛，舍命向前奔驰。这是田单火牛破齐之计，发军用来攻破林军。话说林军自被那马冲了一阵，已自乱了队伍，迎面又是发军杀来，只得向后退却。林钧一看大势不妙，发令道：“发军人数不多，枪弹又少，兄弟们只管进攻，败逃者斩。”那班帮徒，本来不知死活，又被发军怒马冲杀一阵，更是痛恨切齿，一闻林钧命令，大家提起勇气不再退却，手挥白刃，又复向前冲杀，个个奋不顾身，一以当十。酣战了一个时辰，发军杀得筋疲力尽，不能支持，纷纷退后。林军只管追赶，杀得发军尸横满地，血流成渠，逃出城门，四散去了。

　　这一夜恶战，林军转败为胜，克复溧阳，出榜安民，一面飞骑彭玉麟军中，报告大捷。彭氏得知信息，暗暗叹服这位独角龙果然利害，不觉喜出望外，星夜飞奏朝廷，请奖得力将士，以资鼓励。朝廷准其所奏，擢升林钧为提督。其余有功将士，如徐亮、陶骏、钱琨、赵文等，以及林钧旧部十八人，都得了官职，受了赏赐。全营兵卒，赏发一月恩饷。从此以后，林钧的洪帮军，不论发军、官军，都知利害。发军一见林氏旗号，不敢作战，便即退去。威名日震一日，人数日多一日，洪帮的势力，也是一日大似一日。 　　但是林部军士战阵虽然甚勇，却时常不守军纪，做出非法的行为。俗语道得好：“江山易改，本性难移。”他们都是强盗出身，如今穿了军衣，领了军饷，或是翎顶辉煌，当了千总百总，都脱不了独霸称雄、杀人劫物的念头。忽一日，徐亮、张春两人，轻裘怒马，率领了十余个虎狼兵丁，出城行猎，满载獐猫狐兔而归。一路上鞭敲金镫，人唱凯旋，好不快乐。缓辔行来，离溧阳城尚有二三十里远近，忽然半天里一朵乌云升起，霎时间雷电交作，降下一阵大雨。徐、张等大起恐慌，拍马疾驰，寻觅村庄，暂避雨势。约行半里之路，即见茂林深处隐隐似有人烟。催骑前进，果然是一座很大的村落。进得村来，向一大户人家求个避雨之地。那家主人高老太公见是官兵，不敢怠慢，立即应允，请入客堂，进汤送水，竭力周旋，一面叫人将马牵入后槽喂养。徐、张等因见高老太公如此厚待，也很感激，坐在客堂之上，等待云散雨止便即进城。谁知天公偏不做美，倾盆大雨直落到黄昏时候仍不住点，心中甚是焦灼。高老太公说：“今夜雨势眼见不能住点，列位将军不便进城，就在敝宅权宿一宵也不妨事。”徐、张都道：“雨势不止，不能行动，太公盛情留宿，感激之至，后当重重相谢。”高老太公道：“这个便当，何用相谢？”说罢，自去关照厨房，预备众人饭食。徐、张也叫兵士取出猎得的野味，借他厨房里烹煮，端整大嚼。

　　却说这个张春，绰号叫做四眼狗，本是洪帮中的老三，现在又因立功当了千总，很有体面。只他出身强盗，贪财好色，那夜闷坐无聊，踱到厨房里来观看兵士烹调。别转头来，忽见对面一间房内，一个绝色女子在那里摇纱，灯光之下，照出雪白粉嫩庞儿，着实令人可爱。张春一见，魄荡魂飞，站住脚跟向里偷看，看得出神。那女忽然抬起粉颈，见了张春丑态，羞着避到里面去了。张春神魂颠倒，仍如木鸡一般呆立不动。那时众兵士看见张春如此，早已觉得，烧好野味，请张春出去大啖。张春只得怏怏而出，满台肴馔无心咀嚼，匆匆吃了几块，便去睡了。只翻来覆去，如何睡得着？便有一个心腹兵丁走到张春床前，悄悄问道：“长官心绪不宁，饮食少进，莫非为了方才那个女子？”张春霍地坐了起来道：“正是为了那个女子，你却怎地知道？”兵丁道：“实告长官，方才看见长官一派神情，便猜着了八九分。那女的情形，我也探得明明白白。”张春大喜道：“恁地时，你快告诉我听，我这时闷得要死。”兵丁道：“那女名叫金凤，便是高老太公之女，今年一十七岁。这高老太公并无他子，只此一女，爱如掌上明珠，已经招了东村李秀才入赘为婿，出月初一便是吉期。这是在他们厨司口中听得的，实实在在，并非谎言。”张春起初听了甚是乐意，及闻那女已经招婿，好似冷水浇背，一团热气顿时冷了，长叹一声，倒转身躯又自睡了。那兵丁只得退却，也去端整睡觉了。这一夜，张春睡在榻上胡思乱想，不曾合眼。

　　等到天明，雨止日出，大家起身，高老太公又来请吃早饭。徐亮、张春等吃罢，谢了太公，告辞回城。太公又叫人到马槽里牵出那几匹马来，还了他们，送出庄门而别。却说徐、张等进了城中，各自回营。只张春自回营中，倒头就睡，饮食不进。亲兵当他病了，前来问候，张春便将心事说明，并道：“那女已经招了夫婿，若去说亲，必然见拒。我想借重你们众位兄弟，今夜去把那女抢将回来，重重相谢。”亲兵口噭然应道：“长官吩咐，谁敢不从？今夜决定前去行事。”张春道：“你们肯去，再好没有。只事体应该秘密，莫被外人知丁，反有许多不便。我已探得那村非常富足，你们只要将那女抢来，金银财宝任凭你们分派。”众兵丁听了此话，一发起劲，巴不得立刻就天夜。

　　挨到一更时分，四五十个兵勇直奔村中，呐喊一声，冲进高老太公宅基，吓得太公伏在门角里发抖。只见那些兵丁并不翻箱倒箧，搜括财物，只是东奔西走，像要寻觅什么仇人一般。又见昨夜在厨房中烹煮野味的兵丁也在其内，只是凶眉怪眼，可怕煞人，不敢上前相问。隔不一回，但见一群兵丁簇拥着他女儿，自后堂而出，急得太公双泪直流，心酸骨痛，奔上前来救护，被兵士一手推开，跌倒在地。那班如虎如狼的兵士，既已得了女子，然后放出强盗伎俩，择了富有村家，大施劫掠，金银宝贝、子女玉帛，取了不计其数，捆载回营。正是：

　　人信官兵防盗匪，孰知盗匪即官兵。 　　欲知后事如何，且听下回分解。