第二十回　钮爱卿诗魁第一　金挹

却说挹香也把爱卿的《问梅》一看，果然比众姊妹更加独出心裁，心中十分欢喜。俄而又见两个美人也来交卷，却是陆丽仙、章幼卿。

挹香立起来接了诗笺，细细一看，见上写着：

◇傍水梅──媚香楼主人陆丽仙稿

　　一枝开傍水之涯，寂寞清溪避世哗。
　　倒影川流空色相，侧身天地傲名花。
　　横斜老干争凡卉，冷澹奇葩异绛霞。
　　明月小桥人静后，暗香浮动到渔家。

◇红梅──锡山旧侣章幼卿草

　　一枝冷艳斗精神，几使渔郎误问津。
　　砥节欲猜持拂女，占魁还讶点头人。
　　娇添杏靥三分晕，态异桃花万种春。
　　东阁而今开烂漫，珊瑚树树作芳邻。

挹香看罢，见众美人陆续而来。

挹香俱细细的展看，见上写道：

◇落梅──风尘偶谪人陆丽春草 　　关情连日落花红，多少春归一夕中。
　　玉树歌残愁莫遏，红霞舞尽色全空。
　　沾泥心事孤芳品，流水年华冷淡衷。
　　处士山林休问信，美人今已嫁东风。

◇忆梅──秋水词人何雅仙稿

　　管领群芳君独尊，经年一别暗销魂。
　　者番宛转寻孤岭，几日徘徊到小园。
　　有约东风葩尚酝，关心春信梦无痕。
　　一枝他日先传腊，报到园丁笑语喧。

◇寻梅──栖霞小隐胡素玉草 　　瑶台乍报返仙姬，好买醇醪泛玉卮。
　　扶杖踏残三径雪，跨驴吟遍一村诗。
　　携壶挈◆游初到，越岭穿山意欲痴。
　　芳讯幽林如探得，折来供养胆瓶宜。

◇折梅──醉月山人褚爱芳求是草 　　策驴灞岸不须猜，芳讯冲寒已早开。
　　名士雪中添宛转，美人林下更徘徊。
　　露粘玉瓣香盈手，春压铜瓶粉作堆。
　　此日陇头如遇使，一枝好寄故乡来。

◇寒梅── 一碧女史陆绮云稿

　　谁从冷处着精神，疏影凄然欲泄真。
　　色到清严方绝俗，香兼惨淡愈宜人。
　　北风山外初抟雪，南玉枝头迥绝尘。
　　莫谓闭藏无妙用，寒威彻骨为催春。

◇簪梅──传春使者谢慧琼草

　　一春憔悴为花忙，今日奇葩助晓妆。
　　约鬓嫩红娇欲语，欹鬟轻晕蕊含芳。
　　清癯顾影同卿瘦，冷淡传春惹客狂。
　　膏沐玉人添雅韵，生香活色费评量。

◇盆梅──浣春居主人胡碧珠稿

　　不与孤山鹤共俦，小斋供养足清幽。
　　盆池藻暖香初逗，钵雨泥松春渐留。
　　顾我无心歌艳曲，愿君有梦到罗浮。
　　青枝绿叶频频护，待到花时契更投。

◇对梅──爱雏女史朱素卿草

　　霜天日夜独精神，相狎相亲有夙因。
　　美酒一尊酬冷况，新诗几句动幽人。
　　临妆风格清癯甚，索笑情怀旖旎真。
　　心契孤山谁与共，天然气谊好相亲。

◇孤山梅──霞凝阁主人方素芝稿

　　一番花事韵清幽，有客寻芳到古邱。
　　枝上狂蜂飞宛转，林间小鸟语啁啾。
　　春归庾岭鹃啼血，梦醒罗浮鹤共俦。
　　人世繁华何足羡，好扶竹杖赋优游。

挹香看到素芝诗十分惨切，替他暗暗慨叹一回。数之已有二十七首了，惟吴慧卿、蒋绛仙未曾交卷。正说间，见那首月洞中，二人冉冉而来。

挹香接诗一看，乃是，

◇未开梅──佩秋居主人吴慧卿草

　　东风待嫁尚含葩，缟女髫年未有家。
　　底事琼姿犹酝酿，关心芳信渐繁华。
　　肌如梨蕊将经雨，态似桃花欲吐霞。
　　端整新醅东阁里，明朝延赏兴应赊。

◇庭梅──翠琅闲人蒋绛仙初稿 　　相对幽芳契早投，如卿标格几生修。
　　草堂春到花能笑，茅舍诗成韵欲流。
　　愿与一帘明月伴，不随三径暗香浮。
　　开樽莫负良辰去，何逊吟怀未肯休。

挹香道：“如今诗齐了，待我评来。通篇看来，各人有各人佳句，今日公评，众位姐姐莫怪为幸。” 大家都说道：“不错，自然从公而论。”挹香道：“我看《问梅》第一，《傍水梅》第二，《绿萼梅》第三，《瓶梅》第四，《赠梅》第五，《梦梅》第六，《咏梅》第七，《探梅》第八，《簪梅》第九，《栽梅》第十，《伴梅》第十一，《寻梅》第十二，馀者胜场各擅。众姐以为何如？”

大家都称公极。爱卿道：“只恐香弟弟谬赞乱评了。”众美道：“评得很是。”琴音道：“‘同梦可容高士伴’，这七字出自天然，使梅花无言可对。”婉卿道：“爱姐姐真个厉害，拿这句话问他，不顾他不好意思的么？”说着大家都笑。

挹香道：“如今我来做《评梅》了。”于是便挥做成一首。其诗云：

　　果然无雪不精神，竟比袁安耐性真。
　　傲骨何妨资月旦，仙姿讵碍论花晨。
　　灞桥端合停鞭访，苔石宜教点笔频。
　　倘得斡旋天地手，要分三十六宫春。

爱卿与众美读了挹香这首《评梅》，不胜击节，大赞道：“绷中彪外，雄健浑成，妙语环生，风流雅赏。”爱卿又细细一诵，喟然叹曰：“此诗在我们三十人之上，真可谓天下才一石，子建独得八斗。此君笔底真个厉害也。” 说罢，复又饮酒，直到谯楼二鼓，挹香与众美人始各散归。

流光如箭，忽又春暮。那日，挹香至留春阁，见爱卿粉腮凝泪，姣面含愁，甚属难解，遂婉诘之。爱卿涔涔泣下，不发一言。忽见案头有高梁一瓯，爱卿取而狂饮。挹香素知爱卿不善◆◆，心益疑甚，又诘之，爱卿惟云为抑郁故饮耳。

挹香见言语支吾，愈加着急，便夺去酒杯，询婢媪，始知与假母反目，已哭了竟日。

挹香熟思之，兼知爱卿固执，恐有他变，盘诘之，爱卿竟秘而不言。挹香遂◆跽于爱卿身畔，请其说，爱卿仍不肯言。挹香见他面色泛青，牙关咬紧，珠泪涔涔，向床中睡下，连忙立起来，陪他睡下，再四盘诘，见他蒙胧睡去。挹香见事愈奇异，附耳急唤，又在他面上一试，已无温气，鼻际忽冲出一阵阿芙蓉膏气来。挹香大哭道：“好姐姐，你为什么要寻短见！好姐姐，你若寻了短见，我金挹香也不要活了！”擗踊大哭，惊了假母、侍儿，都来动问。挹香道：“你们这般没良心的禽兽，终日与他淘气，如今要寻死路了，你们还不管帐么？”大家听了，惊得手足无措。挹香告诉了服阿芙蓉膏之语，命众人往各处去取解救药来。

挹香便用力扶起爱卿，要他开口。他那里会开？遂以牙著撬开了口，将指揠起上腭，细向里边一望，见无数烟灰滋粘在咽喉之下。挹香也顾不得了，自探舌尖入内，卷了三四钱烟灰出来，复以手指蘸水洗之。爱卿见挹香救他，复将牙关阖紧，将挹香两指咬碎。挹香忍着痛道：“爱姐姐，你便将我指咬掉，我金挹香只要你活，决不畏疼而缩手的。”说着，见侍儿取了些金鱼浆广东丸来，灌与他吃。爱卿那里肯吃，挹香看了这般光景，不觉又哭起来，乃道：“好姐姐，你看我金挹香面上，也该怜我些儿，回心才是。你若执性，我也陪你死了罢！”说罢，复命侍儿灌药。 一时你灌我救，爱卿倒醒了些，无如原不呕吐，但姣啼流泪而已。挹香见事不妙，便对侍儿道：“你们去取些洋油来。”侍儿依命取了，奉与挹香，挹香便将左手三指沾了些洋油，送入爱卿口里。这油气味难闻，食之必呕，过多了又要呕吐不止，至戕肺胃。故用三个指儿沾了一些，洒向口中。说也奇怪，见爱卿头摇几摇，腹中一响，忍不住大吐起来，阿芙蓉膏顷刻吐尽。

挹香心稍安，替他覆了锦被。夜已深，挹香在房中照应一切，到五更时分，爱卿方才复原，挹香之心始定。正是：
　　生是多情客，为花担尽愁。

不知以后如何，且听下回分解。