本书是以北京市文物部门收存的明代《三刻拍案惊奇》本为底本，校以明初刊《幻影》前七回本及其它有关资料整理而成。
据孙楷第先生《中国通俗小说书目》，《三刻拍案惊奇》一书原名《幻影》。经与目前仅存题名《幻影》的前七回残本核对，二书现存相同的回目（第二回至第七回）确系出于同一版，但《幻影》总目已失，据著录，《幻影》全书为十卷，每卷四回，共四十回；但《三刻拍案惊奇》足本为三十回，其分卷方法与《幻影》也有不同；且《三刻拍案惊奇》中有明显挖改及整版调换等情形，因此，我们认为，用「三刻怕案惊奇」作为本书书名更为妥当。
因底本中目录部分及第一回已不存，为使读者了解全书的概貌，我们采用了胡士莹《话本小说概论》中所录的三十回全目。但该书所列与底本现存回目有诸多不符，除有些字显系误植外，其第十三回为「匿计占红颜发棺苏呆婿」，而底本这一回的标题是「匿头计占红颜 发棺立苏呆婿」，为六字句，今悉以底本正文标题为准，「存目」皆按该书。
《三刻拍案惊奇》的成书年代，据梦觉道人自序的落款为「□末仲夏」。此书所写的故事，绝大部分取材于明代的历史和民间传说、市井乡情、公案词讼和爱情故事，其中最晚的故事，为崇祯元年。其它如第十二回：「就是上年逆珰用事时攻击杨、左」句；第十九回出现「就如目下魏忠贤把一个三案一网打尽贤良」句等，均可作为成书于明崇祯初年的佐证。按干支纪年，崇祯一朝有辛未（崇祯四年，一六三一）与癸未（崇祯十六年，一六四三），但从以上二句中的「上年」和「目下」等时态语气看，死乎推断为「辛未」更为合理。
关于本书的作者，原书仅署「明·梦觉道人·西湖浪子辑」。这里的梦觉道人和西湖浪子的真实身分与经历均缺乏资料考证。惟《室名别号索引》中，同时载有三位梦觉道人，除其中二人注明为清代之外，明代的梦觉道人系江苏丹徒的李文烛。李文烛曾著有《黄白镜》一书，但与本书的梦觉道人是否同是一人，还有待考证。从现存各回的写作风格来看，似乎不像出于同一人的手笔，其中所涉及的地域、方言也很广泛，各篇格调的雅俗高下，也迥异有殊，因此，很可能是汇集成书的。但无论梦觉道人还是西湖浪子，均与凌濛初无关，《三刻拍案惊奇》并非初、二刻的续作，则可断言。
这是古典小说之家mr63698根据北京大学图书馆藏善本——北京大学出版社1987年出版的27回《三刻拍案惊奇》之实体书，参阅[l4z5]兄去年8月上传的40回《型世言》和 [fbp2001]兄去年12月上传的30回《幻影》以及超星网书，并助借《中国繁难文字字库初编》，整理，校点的相对更完善的全本30回《三刻拍案惊奇》。
