第二十六回 山径逃踪锄秃恶 黄
诗曰： 贪淫秃子狠如蛇，计入深山押俊娃。
衰柳暂为云雨榻，层岩权作蝶蜂衙。
色空不悟三乘法，炮烙方知一念差。
寄语阁黎须守戒，莫教血肉喂馋鸦。 话说杜伏威见官兵杀上岸来，口中又念真言，喝众大汉上前迎敌。那一边军士呐喊摇旗，正欲接战，猛地狂风滚滚，天昏地暗，石走砂飞。官兵都是步军，眯了眼不知东西南北，被杜伏威人马一冲，杀得大败亏输。为头两个将官，先自逃命走了，众军各不相顾，乱窜奔走。杜伏威驱大汉掩杀，就如砍瓜切菜，大半杀死岸边，余者落水逃命。后边众好汉只顾追袭，据抢盔甲器械、粮食行囊。杜伏威抢了一枝铁杆长枪，把败残军直追出岸口来，只见一个军士被追得慌，急切没处躲，钻入乱草窝里。杜伏威捉住问他：“这军兵是何处发来？两员将官却是何人？快快实说，饶你性命！”那军士道：“小人等是岐阳郡管下各州县调遣来守御的官军。那两员将官，一个是桑参将麾下督阵官刘勋，一个是麟游县长枪手教师屠胜。这两个逃生走了，若回去见了桑参将，必另调追兵。昨晚发兵时，已行飞檄各处关津知会，教严加守备。将军此去须要小心。”杜伏威道：“本该杀你，看你言语诚实，饶你残生去罢！”军士磕头而去。
杜伏威回转旧路空阔地上，查点众汉，不曾伤折一个。口中默诵真言，把人马依旧变为草豆，将来收藏过了。这些逃牢的好汉，都惊骇下拜道：“老爷真天神也。有此法术，怕甚官军！我辈可以放心前去。”杜伏威分忖道：“你们只要一心一意随我杜爷，不愁不富贵。”内中一个好汉问道：“不知爷爷今往何处去寻个安身立命的所在？”杜伏威道：“黄河之中，有一孟门山，乃是宜川所属地方。山上有一相识弟兄，姓缪，名一麟，据山创寨，聚集千余喽啰，钱粮广有，劫掠往来客商，抢夺四方财帛，近来山寨里甚是兴旺。日前我打从那里经过，与他比试武艺，不相上下，因此结为八拜之交，留我在寨中共事。奈因送先祖骸骨归葬，故别了他到我三叔家内栖身，不期遭此大变，送了我叔婶两条性命。如今径往盂门山上人伙，大家图个快活。”众好汉齐声道：“我等也常在江湖上做些私商买卖，一向闻得缪公大名，不想发觉，监禁在狱，自分此生不能再睹天日。感爷爷救拔，死里复生，情愿执鞭，生死相随。”
杜伏威道：“虽如此说，今日我们胜了一阵，必定有追兵再至。这里到孟门山旱路去，快杀也得四五个日头，一路都有城池关隘，傥或前逢拦阻，后有追兵，岂不前后受敌？”一个好汉道：“爷爷见得极明。就是我们聚着二百余人同走，未免惊人眼目。虽是爷爷有法术，若遇关津，只爷爷可过，我等众人，复遭罗网。小人倒有一个小见识，不知好否？”杜伏威道：“有甚计较，快快说来，及早打点走路。”那汉道：“小人虽没甚武艺，自小跟着一位穿窬师父，学得一身飞檐走壁，腾波跃浪的手段，常在黄河出没，路径颇熟。这里从旱路去，是一条官路，穿过金牙关，数日间可到永宁关口。下了黄河，船若风顺，不一日到得孟门山了。其次即从这里盘过野人坞，径落黄河，便是风顺，也要三五日到宜川地方。还有一条小路，踅过杜阳城，往东南而走，一路俱是山径，极其幽僻，人迹罕到。渡溪盘岭，也须十余日光景，方可到得宜川县。我等分做三路，着几个扮作客商，几个扮作乞丐，或扮些走方卖药的、打卦耍拳相脸的，陆续行动，庶免官兵追袭。此计若何？”杜伏威道：“这议论甚妙。众人听我说，如有要回乡里的，各从其便；要到孟门山去的，分作三路而行，都约至宜川县驿前取齐。快快决断，莫迟疑误事！”众好汉一齐道：“我等蒙爷爷脱离大难，生死愿从，并无二心。” 杜伏威道：“既然如此，不可失信。我在黄河渡口，着人相等。列位姓名，俱乞留下，以为相见之证。”众人欢喜，都道好，就由这一个识路径的好汉姓名写起，原来姓朱，名俭。次后一一书写明白，共二百五十七人。杜伏威将纸单儿收了，发付众人各自装扮走路。众好汉俱拜别，分头起行。杜伏威将前合成的丸药，散与众人，分忖道：“搅不遇酒饭店，吃此数粒，可以耐饥。”又与朱俭商议道：“我本该从大路去，奈有先叔之妾系累难行，若有阻挡，甚为不便，烦公指引从小路去罢。”朱俭道：“小人引导，往小路去为妥。”当时多人，一半从大路而走，一半撺过野人坞径下黄河去了。只有三十一人和朱俭、胜金姐、来福，又有僮婢二人，跟从杜伏威共三十七人，同行小路。一路果然幽僻，走了数日，并无个人烟。杜伏威带得有祖师丹药充饥，自不必说。
至第五日，一行人正趱路间，只见大雾漫空，对面不见。正是： 樵子不分柴径，老翁失却渔舟。漫天漫地，怎辨南北东西；如雨如云，罩尽江山社稷。嘹嘹孤雁，也不知何处悲鸣；滴滴流泉，那晓他何方漏溜。进一步，退一步，浑如大海没津涯；闻其声，昧其形，俨若梦中相聚会。前途昏杳，莫非误入鬼门关；后路模糊，不是阳间花世界。耳畔只闻山鸟叫，面前不睹虎狼行。
朱俭道：“今日偏不凑巧，前去正是凤凰岭，极其险峻，内多虎狼。值此大雾，怎生行走？”杜伏威道：“既然前途险峻，暂且停步，待雾息再行。”朱俭等道：“说得是。”众人拣一洁净之地，坐做一处，等候雾收再行。正坐之间，忽听得有人声不住的喊叫：“救命！救命！”众人细听，却是个妇人声音。杜伏威道：“却不作怪！这深山僻岭之处，为何有妇人叫喊？”朱俭道：“莫非是不良辈在此干些勾当么？”一齐起身四围寻找。此时大雾渐渐收起，现出日光。朱俭听着声音，向北寻去。不上四五十步，只见山凹边树丛之中，两个胖大和尚，将一个年少妇人赤条条背剪，绑在一株大柳树上，在那里淫媾。那妇人哭啼啼的，不住叫喊。朱俭见了，不觉怒从心起，两眼圆睁，大踏步向前喝道：“贼秃驴，怎地在此造这迷天大罪！不要走，看打！”抽出身边铁尺，眼光头上正要劈下，不提防这一个和尚在傍隔开铁尺，只一脚尖，将朱俭踢倒树边，挥拳就打。背后杜伏威等一齐赶到，正是寡不敌众，犹如众虎攒羊，将两个和尚打倒。叫胜金姐替那妇人解了绳索，穿上衣服。即将那绳索绑缚了两个和尚，丢在树根边。次后问那妇人：“你家住何处？为何随着这两个秃厮，在这里干这般勾当？”那妇人一头哭，一头诉道：“小媳妇住在前村，地名朱家坞。妾身程氏，丈夫朱庆。十日前来了这个爆眼红珠的和尚，拜求丈夫，要借门首打坐。妾身不容，倒是丈夫道：‘他是佛家弟子，化缘度日，与他门外坐坐何妨？’这和尚坐在妾家门首，早晚诵经念佛，且是至诚。妾见他虔心，或茶或饭，丈夫不在时，就自拿些与他吃，一连十余日不去。今日五更，妾因有孕腹痛，丈夫起早进城赎药。出门之后，听推得门响，只道是丈夫转来，忽见这打坐和尚同那个长脚和尚闯入房里，一个将妾绑住。妾欲叫唤，他将一把明晃晃尖刀搁在头上，喝道：‘若叫一声，割落你头！’一个收拾财帛，驱妾出门，来到这里，绑缚树上淫污。妾无奈，只得喊叫，天幸老爷们来救了性命。”说罢就拜。 杜伏威大怒，持刀正要砍这两个和尚，朱俭上前道：“爷爷且慢动手。一刀一个，他却死得便宜。将这两个落地狱的狗秃，我且教他慢慢受用些疼痛方好。”令胜金姐和妇人站远些。和尚见势头不好，哀求饶命。朱俭道：“你不要叫，老爷亲自伏侍你。”将两个剥了下服，扳转身来，仰面朝天，寻些干草及枯死的树柯，将和尚的坐褥儿割碎，取出棉花，夹草带枝，扎缚在和尚阳物上。来福笑道：“原来这两个小秃驴怕冷，这般日色，还紧紧的护这一身棉絮，头上又戴个棉搭儿。”众人道：“体要取笑，且看朱大哥做作。”只见朱俭身边取一块火石，敲出火种，将硫黄淬着。那乱草树枝与棉花，且是枯燥易着，一步步烧到阳物上来。两个和尚十分疼痛，喊叫连天，欲要挣扎，被绳索捆缚。众好汉又把棍棒两边拄定，动弹不得。原来人的皮肉是有油的，见火愈着，况有那些引火之物，直烧得皮焦肉烂，臭气熏蒸。两秃驴熬疼不过，连声哀告，只求早死。杜伏威拍手大笑道：“闻你这小和尚坐化，特地替你下火。”又烧了半个时辰，看看气绝，不能动了。朱俭教众人动手，刀斧齐下，砍为肉泥。可怜凶狠游僧，因色化为野兔！ 杜伏威领了一行人，和那妇人同过岭来。走到午牌时分，远远见烟光透起，乃是一村人家，约有三四十家。那妇人指道：“前面正是我家了。”朱俭道：“你们且慢行，待我先去探看你家还是如何。”说罢，三两步跑到村口，只见闹丛丛围着数十人，在那里大惊小怪的叫嚷。立住听时，一个后生跌脚哭道：“天呀，不知怎地被那秃厮骗去了！”有的道：“和尚是色中饿鬼，见你浑家有些姿色，毕竟拐骗去了。”有的道：“朱兄，你常不在家，想是大嫂和那和尚有情，勾搭上了，通同走脱。”有的道：“朱大嫂是老实的人，决无此事！作速四下寻觅，或者还走不远哩。”三三两两，议论不定。朱俭分开众人问道：“你们为甚事，在此喧嚷？”内中一个答道：“客官，你自行路，莫管这闲事。”朱俭笑道：“便与我说说，我在下专一抱不平，与人出力，或者管得这事，也未可知，何必遮盖？”又一个道：“客官，一桩古怪之事，门不开，户不开，房中不见了红绣鞋。就是敞地朱兄，五更出门，往城里赎药。他的浑家，被一个打坐和尚骗去了。房中金银首饰，细软东西，盗得一空，故此烦恼，又不知上南落北，来踪去迹，那里去寻觅？”朱俭笑道：“原来如此。只要重出赏钱，朱兄浑家，在我身上包还他，不须惨切。”众人喧哄道：“这客官倒来取笑！你既应承，必要下落。”朱俭道：“拐骗之事，报信不实者，即为通同，岂可妄说？”将手向北指道：“那来的可是你浑家么？”朱庆和众人回头一看，远远见程氏来了。朱庆喜从天降，慌忙跑向前，扶了谭家到门首，问道：“怎么你被那秃驴骗将去了，又如何与客人们同回？”程氏将捉去奸淫，幸逢这伙客人救了性命，烧死和尚情由，哭诉一遍。朱庆忙向杜伏威、朱俭倒身下拜，便欲款留一行人酒饭。杜伏威把那金银包裹还了朱庆，辞道：“我等是要赶路程买货的，恐耽搁误了日子，不必酒饭。但有一事相托，乞莫推故。”指着胜金姐道：“这是我的族中姐姐，因丈夫在宜川县为客身故，今随我便道，同往奔丧。奈因娇怯多病，不能前进，意欲寄居尊府，留此丫环相伴。待我一到宜川，即在车儿来接，那时并酬谢礼。”朱庆道：“若不是官人恩赐，朱某怎能够人财两得！今令姐路途不便，舍下尽可安身。常羹菜饭，不嫌轻慢便好，怎讲这酬谢的话！”杜伏威甚喜，将带来细软财帛，交割与胜金姐收管，附耳低言，说了几句要紧关旨的话，别了朱庆夫妻，即和来福等一行人，匆匆趱路去了。朱庆因款留不住，心下怏怏不已，满村人尽皆感激。程氏接引胜金姐到家内，洒扫一间静室，安顿二人，早晚殷勤相待，不必细说。
且说杜伏威和朱俭沿途笑说：“遇此一桩奇事，那和尚与这妇人无缘，撞着我等，打散了风流阵。”互相谈笑，不觉又走过了数十里路，天色已晚，分投饭店安歇。次日又同趱路，一连行了数日，看看将近宜川。杜伏威问：“此去尚有多少路程？”朱俭道：“前面已近黄河渡口。”杜伏威道：“我先渡过寨里去见缪公端，你领众人就在这里候那两路来的弟兄，取齐渡河进寨，不可有误！”朱俭道：“小人理会得，爷爷先去，众人一到，即来参谒。”朱俭与一行人，四散各寻觅饭店安身。
杜伏威单身行到黄河渡边，并无一舟来往，心下焦燥，只得脱了衣服，泳过河去。看官听说：伏威自小是泳水惯的，又有法术，所以这广阔黄河，不一时泳过对岸。到得山边，只见遍地尸骸，满场血肉，无一只船来接应，比前大是不同。杜伏威心内疑怪，且上了岸，穿衣望前面进行。至土墙边，栅门紧闭，寂无人声。杜伏威高声叫道：“栅内有人么？”叫声未绝，栅里一声梆子响，弩箭炮石乱射出来。杜伏威吃了一惊，忙叫：“不要放箭！我是杜爷，特来拜谒大王，快开栅门！”守栅喽啰上前细看了，认得是杜伏威，即忙开门放入。杜伏威问道：“紧闭栅门，坡上尽堆尸骸，却是何故？”喽啰道：“爷爷，说不得。缪大王身被重伤，卧床不起。爷爷来得正好，见了便知端的。”杜伏威忙赶进关，奔入寨中。合寨喽啰，尽皆欢喜，急入帐中通报。缪公端令接入卧榻前相见。杜伏威随入房内，举目看时，有《北寄生草》为证。但见：
凄惨惨愁添绪，急煎煎火燎眉。浑身疲软精神淬，喘吁吁难统貔貅
队，气昏沉怎把官军退？咭冬冬怕听鼙鼓振边关，扑簌簌揾不住英雄
泪！ 缪公端卧于床上，呻吟道：“贤弟，你缘何许多时方来？”杜伏威道：“从容细禀衷曲。大哥为何如此狼狈，端的因着甚来？”缪公端请杜伏威坐于床榻之上，嗟叹道：“自贤弟别后，不及数日，报湖上有一只官船经过。小喽啰说是鹿阝州知州周陛，为官贪酷，百姓受其毒害，任满朝觐，满载而归。当下我闻报，即传令头目率领喽啰，将周陛一家老幼尽皆杀了，取其金银归寨。船上有逃得性命的，飞报本州，转申延州府。叵耐那太守蒋励发军数千，驾舟围逼水寨。见阵数次，胜负未分。近日又添了一个勇将，是镇守高奴城军官俞福，前来助战，身躯雄伟，使开山钺斧，勇不可当。我与他厮杀，连输三阵，身中数箭，卧不能起。喽啰被他杀伤了一半，寨子破在旦夕。幸得蒋太守身发重疾，暂收军马回去。算他不日必要复来，我正在此无计可施，喜贤弟到来，吾无忧矣！就请贤弟为山寨之主，督理军务。”杜伏威道：“大哥不须忧怖，且自调理贵体。那厮来时，小弟先试一阵，另有良计破之。”缪公端道：“贤弟作主，有何惧哉！”
二人谈话间，只听得炮响鼓鸣，人声鼎沸。探事喽啰飞报入来：“蒋太守病痊，率领将官俞福，军土数千，驾舟围逼水寨，比前番更是浩大。”缪公端见说，战栗不安。杜伏威笑道：“大哥不必惊惶，待小弟挺身退敌。”即披挂提枪上马，带领数百喽啰，开关迎敌。只见河中数百只战船，团团围绕，逼近岸口。遥见一大将立于艨艟之上，头带凤翅金盔，身穿白锦战袍，上罩鱼鳞细甲，手持大斧，指麾众军呐喊攻打。杜伏威见了，下马登舟，将战舰一字儿摆开，擂鼓摇旗，向前迎敌对阵。俞福见有人邀战，把大船飞也似摇动，直冲过来。两下鼓声振天，箭如雨发，彼此射住阵角。少刻两船相合，杜伏威厉声道：“你等何处鸟军，敢擅攻大寨，自来纳命？知进退的速返征旗，不然教你立刻身葬鱼腹！”俞福笑道：“大胆狂徒，不思改邪归正，尚敢大言。早早卸甲归降，免汝一死！”杜伏威大怒，挺枪就刺。俞福持大斧劈面砍来，两个在船头上交锋。斗不数合，蒋太守恐俞福有失，指麾众军助战，四面围裹将拢来。自古寡难敌众，小喽啰如何抵得住？拨转船头，各自奔散。官军箭如飞蝗，中箭落水者，不计其数。
杜伏威立在船头，奋勇鏖战，并无半点儿惧怯。太守跨落小舟，亲自擂鼓助阵，大叫：“不要走了贼首！”众官军将船四围攒绕，把杜伏威困在当中。摇桨驾舟的俱射下水去了，单剩杜伏威一人，那船无人驾驭，便横转来。杜伏威呵呵大笑，照俞福面门虚搠一枪，俞福侧身躲过，杜伏威弃枪，跳入水中。俞福忙令善泳水军士三十余人，下水来擒。杜伏威见了卖一解数，名为“鲫鱼爆”，从水底跃起，离水面丈余，悬空打一筋斗，直撺过数箭水面，头向下，脚朝天，复钻入河心。众军都没入水底来拿，被杜伏威拔出腰刀，排头见砍将过来，几乎杀个尽绝，只见骨都都血水泛出河面。俞福、蒋太守看了，情知着了手，并跌足叫苦。不提防杜伏威从水底钻到蒋太守船边，将船梢尽力一摇，太守立脚不住。扑通的跌入水中。俞福见了，急令军士救援蒋太守上船，暂且收军。有诗为证：
何处来飞将，英雄压孟门。
纵横波浪里，官卒可平吞。
再说杜伏威从水底游到河口上岸，回寨来见缪公端。缪公端又惊又喜道：“适才喽啰报官军势大，被他战败，贤弟已投水中，为何得生而返？”杜伏威笑道：“官兵虽众，俱非精锐。俞福虽勇，亦非万人之敌。今日故意挫动一阵，使官军放心围困山寨。我这里且谨守数日，自有破敌之策。兄长安心，管取高枕无忧。”缪公端暗思：“今日一战，大败而回，又说甚破敌之策？”心下虽然疑惑，不敢再问，且传下号令，分付守关喽啰，添上插木炮石，昼夜防卫，不在话下。
蒋太守被杜伏威撺落水中，俞福救起回寨，心下大恼。次日正欲调军攻打山寨，忽哨马报：“岐阳府提营团练使叶荣，引军助阵。”此是桑参将因杜伏威反狱，合家被害，急欲报仇，刻期发兵追袭。见屠胜、刘勋败阵逃回，将二人即时罢黜，缉拿杜门亲族，勘究杜伏威去向。原来那日反乱之时，杜伏威恐祸贻亲族，已令人分头通报，尽皆弃家逃窜去了。只有杜应元之舅孔窍，远房侄儿杜橛，避在城外山中，缉着被获到官。孔窍供称杜伏威令来福招引，欲同往黄河盂门山逃难等情。桑参将把二人下狱监候，复选步兵一千五百，委叶荣统领，星夜追至黄河渡口，助蒋太守剿贼。蒋太守、俞福接见，设宴款待。叶荣细问贼巢虚实，蒋太守道：“贼首缪一麟连败数阵，身中三箭，闭关不出，贼巢将破。近来添了一个贼将，不知何处来的，年方弱冠，十分骁勇。日昨交锋，被俞将军逼落水中，令军士下水擒捉，反被杀伤。不意贼将在水底将我战船扳翻，尽皆落水，险些儿身葬鱼腹。今幸将军驾临，必有奇策。”叶荣道：“看他山寨。不过一洼之地，况贼首杀败，破之甚易。虽有乳臭小寇，何足虑哉！”附耳道：“只须如此如此，贼巢指日可破。”蒋太守甚喜。当下叶荣传令：“本部军士，每一人要声柴一束，初更取齐进发。”
此时众军打点齐备，尽皆衔枚，轻舟前进。二更尽，直抵黄河上岸，逼近木栅，数处堆起芦柴，一面放火烧栅，一面擂鼓呐喊。关内喽啰急放弩箭炮石，官军愈加攻击。喽啰飞报寨里，杜伏威知觉，忙披挂绰枪上马，飞奔关前，只见木栅四围皆已烧着。杜伏威弃枪，披发仗剑，口中念动真言。霎时月色无光，骤雨大降，却是杜伏威运黄河之水，浇灭大火。众官军淋得衣甲透湿，无处藏身。少顷雨住，狂风大起，刮得众人立脚不定，个个惊慌乱窜。叶荣禁遏不住，也放马落荒而走。后面喊声大振，大队喽啰点起火把，簇拥杜伏威追出关来。叶荣回头看时，追骑已近，平欺杜伏威年幼，不以为意，带转马，舞刀接战。杜伏威枪尖早到额前，叶荣躲闪不及，面中一枪，倒撞马下。杜伏威割了首级，驱喽啰四下搜杀官兵，四鼓尽，收军回寨献捷。缪一麟鼓掌大悦，方信伏威英勇，前言果不谬也。有诗为证：
不识孙吴妙，徒知用火攻。
烈烟随火灭，诡计已成空。
当夜俞福引本部官军，驾数十只大船，渡河接应。初时见火光竞起，倏然又雨降火熄。少顷又见火光明亮，喊声不绝；心下惊疑，催军急急摇船前进。忽见水中逃命官兵，爬上船来，报说战败，主将已被少年贼将所杀。俞福大惊，即驾舟转回南岸，与蒋太守备言其事。合寨惊愕，不敢逼近寨栅，只将军马隔河远远围困，缓缓攻打。
再说朱俭其一行人在饭店里候了数日，众好汉陆续来到，同至僻静处照会了。朱检查点人数，共一百三十余人。正要觅船渡河，只听见金鼓喧天，喊声振地。朱俭惊问店主人：“这喊战金鼓之声，却是何处？”店主道：“客官不知，离我这镇头五七里路，即是永宁关口。黄河之中，有一强盗，姓缪名一麟，号公端，身长九尺，武艺过人，聚集千余喽啰，倚山傍河，创一大寨，打家劫舍，拦截客商，数年无人敢近。今因劫了鹿阝州知州的官船，知州一家尽被杀死，本郡太守蒋爷发军征剿。这喊杀之声，又是两下交战了。”朱俭听罢大惊，心中暗想道：“正欲投奔缪公，不期与官军交战，怎生过去见得杜爷？”心内忧煎，且分付众人密密四散藏顿，不可被人识破。自却离了饭店，沿河打听消息。远远见官军撑舟驾橹，纷纷攻寨，朱俭只得在河岸尽头枫树下坐地，想道：“怎的得到寨里，通一个信息也好。”当日不归饭店，挤着命走到路口茅店里，沽几壶酒吃了，复到河边探望。看看天色将晚，官军撤围四寨。月色朦胧，朱俭独自一个，在堤上走来走去，踌橱不决，又不知到大寨有多少路程，又无船只，不敢下河泳水。闷昏昏的再到枫树下坐了一会，不觉酒涌上来，一觉睡翻在草里。 却说山寨里每夜拨两只快船，差十个喽啰轮班出来巡哨。当夜悄悄寂寂，把船摇近对河，听得岸上大树下打鼾之声，谅来是官军细作，轻步上岸，将朱俭绑了，扛下小船，飞也似摇过河来。到山下吹一声哨子，伏路的喽啰自来接应。朱俭兀自在醉中未醒，直待扛上岸来，方觉臂膊疼痛，问小喽啰：“你们为甚事绑我到此？”喽啰道：“不须多说，请你去山寨中见大王讲话。”朱俭暗想：“这必是大寨里巡风的了。”且不做声，任他扛上山来。早有人报知寨里，杜伏威升帐，叫押进细作来。杜伏威看见原来不是细作，恰是好汉朱俭，慌忙唤楼锣开绑，引进后寨见缪公端。朱俭将上项事细说一遍，又道：“急切里要到大寨通个消息，却没门路，天幸得接诊绑来见杜爷。”杜伏威道：“我正要着人接你众人，不期官军催战，无暇及此。”朱俭道：“适见官军势大，将军未可轻敌。”杜伏威道：“数日前曾和官军对阵，被我杀一大将，砍死官兵无数。但俞福等恃众欺敌，一时未肯退兵。你众人虽拼命欲来救应，这一二百人做得甚事？况且又无大将统领，怎生厮杀？我虽有法术，水面上难以施行。今有密书一封，烦你星夜赶到河东广宁县石楼山下张太公庄上，送与林澹然师太，如此如彼，尽在书中。速去速来，不可迟误！此是要紧军机，足下莫辞跋涉。”朱俭道：“将军差遣，生死不辞。事不宜迟，即此便往。”杜伏威写了书，取白银五十两，差两个喽啰掉船送出河港。朱俭从僻路上岸，沿河闯出大路，不分昼夜，努力奔驰。不日已到广宁县界，一路访问端的，寻到张太公庄上，见个道人在庄前灌园。朱俭声喏，要道人引见林师太一面。道人领入庄里相见了，呈上杜伏威书银。林澹然着行童安顿了行囊，陪朱俭酒饭，次后拆书看时，那书上写道：
自别恩师，茕茕负祖骸骨，途中奇遇，不一而足，未暇悉陈。抵岐阳，幸遇先叔，赖完葬事。继闻先叔失妾，略施小技，立使壁旋。无如构讼，不肖亦陷缧绁。问官糊涂，害叔自刭，婶母继死，痛哉痛哉！虽奋力报仇雪愤，敌退追兵，而一路阻滞，不能径运。石楼缪公端者，曾于中途结盟，彼独霸黄河，投之庶可自庇，乃今又为官军所迫，恐其玉碎，不肖亦难瓦全。伏惟恩师俯怜小子，速遣薛弟出奇计来援，则阖寨幸甚。事切燃眉，翘首而待，匆匆不尽，使者能详。只候万安，慧照不一。薄具白金五十两，作供佛之费，叱存是幸。伏威百拜。
林澹然掩书叹道：“小小年纪，才出门就惹出大事来，招动干戈，如何布摆！”当晚在后园内细观星象，见东北上将星朗朗，分外光明。心中暗想：“这星象分明应在三个小子身上，须索救他才是。”次早叫薛举近前，问道：“男子生于天地，还是乐守田园安分的好，还是能文会武显耀的好？”薛举承问，不慌不忙，躬身说出这句心事来。正是：
宁为世上奇男子，不作人间小丈夫。
毕竟薛举如何答应，且听下回分解。
