第二十七回 战蛟王连江失计

老虾归，将子孙调齐，来在蛟宫听用。蛟王升坐查点，老虾子孙个个手执铁钳，额上顶刀一柄。蛟王曰：“兵丁要有雄威，不执剑则持戟，尔虾宫士卒，乃执钳顶刀，其殆欲与连江当火头军乎？”老虾曰：“吾家子孙善使两钳，不怕尔飞天汉子，被钳夹着，以头一触，立刻丧亡。”蛟王曰：“既有如是威风，且与吾蛟子蛟孙试试武事。”老虾即命铁臂大虾与蛟子斗。蛟子刚欲举手，而铁臂虾倒于地中，跳跃难起。蛟王曰：“尔之士卒风卷即仆，如何能敌海兵？”老虾曰：“吾子孙手足虽多，瘦弱之极，所以易仆。”蛟王点首曰：“无怪世之谦言弱者，辄曰虾将虾兵。”老虾曰：“诚如王言，吾属只可为后队矣。”蛟王曰：“谁当前队？”老虾曰：“老蚌可耳。”老蚌曰：“吾家概系女流，被尔刁及蛟王，听其调用足矣，何可当夫前队。”老虾曰：“尔子孙躯壳最大，而且善于开阖，与世之善用藤牌者无异，以为前队，挡彼锋锐，剑戟不能伤。鏖战多时，后队突来，乘其憋而攻之，必获大胜。”蛟王曰：“此计甚妙。”遂调老蚌为前队，排列以待。

连江兵至，遥见海角旌旗蔽日，剑戟如林，即令海兵周围扎住，前营后哨，密密严查，不准水妖漏网逃去。营垒扎毕，连将军登颿茼魽A传蟹虎、蟹豹、蟹狼、蟹彪四将，来至中营，曰：“明日五更，命尔四将各领人马，左右分队，一由海岸向东，抄蛟营之右；一由海岸向西，抄蛟营之左。以连珠炮响为号，进兵剿杀。”四蟹得令而退。又传鲤魁、鲤雄曰：“尔二将各领兵一队，由海岸西去，直到岛屿之上，扎营二座。如连珠炮响时，以半队守营，以半队截杀蛟妖退路。”二将得令，退出中营。帅令复下，调鲸吞、鲸吸二大将军，嘱曰：“明晨起兵攻打老蛟，命尔二将为前部，随带连珠号炮，如抵老蛟营脚，接连放之。”复调黄旗总统黄丙、黄寅、黄丁三将入营，曰：“明早攻打蛟营，尔三将统尔兵丁为三队，再调乌家将士乌干、乌坤，统领乌旗兵为二队，其余青白赤旗兵将留守营寨焉。”分调停妥，帅营中鼍鼓初擂，诸营将士饱餐战饭，二擂各持军器，三擂炮声一震，耀武扬威，分队并进。

老蛟见海兵如蚁，四面来攻，将蛟部子孙四面迎敌。虾部分为二队，以截岛屿之兵。蚌家娘行为前部先锋，高插鲜红旗帜，上书“娘子军”三大字，微风飘荡，俨似春日桃花。蟹部队伍纷纷，各绕东西而至。娘子军亦分东西两路敌之。正酣战间，东队蚌女珠光口喷红珠一粒，吹入天半，愈坠愈大，俟坠下时，火光逼人，焰烈难近。蟹彪、蟹虎不能久战，避入石穴。西队蚌女珠英口吐一粒黑珠，坠下尘来，遍地烟生火出，蟹狼、蟹豹须眉皆失。追奔数十里，亦入石穴而潜。连江闻报四蟹失利，连珠炮响，各营士卒一拥杀入。蛟兵奋勇争先，鲤魁、鲤雄势不能支，逃入海内；鲸吞、鲸吸均被杀败，倒旗飞奔。

其时，连江营中只有黄旗、乌旗尚扎阵角。蛟王令下，命珠光蚌女去破黄旗兵。珠光得命，谓珠英曰：“吾领士卒去破黄旗兵时，乌旗军必来夹攻，尔可偃旗息鼓，潜于岛侧，待乌旗兵到，乘势截杀，可获全胜焉。”商议已定，直向黄旗阵内杀来。黄丙出阵迎敌，力怯败去。黄寅执戟接战，将欲败矣，黄丁手持飞雪宝刀，奔出阵外，指定珠光曰：“未出闺门的丫结丑女，敢与丁爷一战乎？”珠光笑曰：“黄皮瘦骨，身矮而小，恰似海八狗儿，岂要与仙子斗法耶？”黄丁曰：“小丫结，尔恃骨在外面，不能伤及尔躯，今日遇着丁爷，偏有收尔法术。”珠光曰：“尔有何法，任尔施出，吾不畏之。”黄丁缓缓在怀取一海鹤，向珠光抛去。此鹤嘴尖而利，珠光俱伤其体，忙闭两壳。鹤亦畏嘴被珠光相夹，退后立于珠光之旁。珠光恐为黄丁所擒，两壳刚张，鹤又旋至。相待甚久，珠光乘其不意，开壳喷珠，鹤睹火光直冲霄汉。黄丁见得，大声呼曰：“好厉害。”遂偕黄寅、黄丙向水而逃。乌旗兵击鼓催阵，来救黄旗，又被珠英阻定去路。乌干昆仲与珠英蚌女战于海滨，珠英口吐黑珠，烟迷四面，兼之烟中生火，烈焰弥天，乌旗兵尽皆烂额焦头，纷然散去。

连江见二旗大败，退归中营。二女叫骂营前，不堪入耳。连江但命士卒营门紧闭，弗准出战。蚌女姊妹只得撤兵而还。

连江即日修表，命水母速回龙宫而奏。龙君展而开之，曰：“臣连江自领士卒以讨老蛟，海西角外严设重兵，深虑该部暗逃，贻害不小，阴谋密计，无非欲入蛟窟，擒蛟王，诛及蛟子蛟孙，不留余孽。敦料今日晨刻兴兵，老蛟四面接攻，我师败绩。望龙君另遣能将，速速前来，破此蛟妖，以清四海。飞表奏闻，祈宥臣不死之罪。”龙君阅毕，大惊曰：“孽蛟久泊海角，僭称王号，吾未深究者，纯以慈仁待之也。兹以乌合之众，敢逆王师。若不剿除，终害水国。然海内能将业已遣发，连江表中另遣之说，如何计议？”正在龙宫心怀忧戚，乌泽丞相入而奏曰：“水国能将，如鲸吞、鲸吸，绝无敌手，尚且为彼所败，他将可知。依臣愚见，一面遣鲈家将士，统及鲂氏子孙，同到连江营中以壮军势外，修书柬去请鳄氏兄弟，兴兵前来。蛟王闻鳄氏之名，必败下风，献降表焉。”

龙君曰：“鳄氏兄弟固称海中名将，然居心甚毒，恐将老蛟败后，另起异见，觊觎水国，又如之何？”乌泽曰：“鳄氏之素所尚者，珠玉也。君以重宝买其心，自然德王而不仇王矣。”龙君闻奏，虑一人之识见有未到，复传赤鲤学士酌议而行。赤鲤来宫朝见毕，龙君以买贿鳄氏之言商之，赤鲤曰：“鳄氏兄弟乃化外强寇，事不可共也。如一共事，则恋吾财宝，不时相索，予则喜，弗予则怒，必枝生节外，俾吾国无宁日，不若老蛟尚有仁心。”龙君曰：“鳄氏既不可驱使，老蛟如是猖獗，若何退之？”赤鲤曰：“今日之战，皆为紫霞真人阐道而起，值此海兵大败，可命乌泽入紫霞洞府求彼一助。老蛟孽畜，安敌仙兵？”龙君喜曰：“赤鲤学士真大才也。”遂命乌泽往告紫霞。

乌泽领旨，拜辞下殿。赤鲤谓之曰：“乌丞相此去紫霞洞中好好哀恳，倘得仙兵来助，蛟宫可破，蛟王可诛矣。但尔乘云天半，不可岛上观兵，如其不信吾言，被蛟营擒着，搬兵仙洞须绝口不提，不然丞相此去，恐难再入龙宫。”乌泽曰：“赤鲤学士休以乌氏为闷头龟也。事到临头，当缩首时吾首自缩，以故一生所遇，无甚大祸焉。”赤鲤曰：“吾见尔头小腹大，行路最笨，深为尔虑，不料竟有此妙也。”乌泽曰：“吾之缩头法，原本妙不可言，奈传诸世人，总无有能效者。”言已，袍袖一展，直上云车。

刚到海岛峰头，正值连江与蛟王大战。乌泽立在云际，观望不舍。珠光仰视岛峰之上，黑云冉冉，不动而凝，心知其中有妖观阵，暗乘海露冲入云内，询曰：“何处老魅，偷观阵势？”乌泽曰：“吾乃海岛游仙，闲游至此，遇见对垒海岸，因而停云相势耳。”珠光曰：“观尔云头独立，怒形于面，其心必有不平。尔休诳吾，可实言之。”乌泽曰：“吾无他故，将何言乎？”珠光曰：“尔必龙宫来人，探其消息者也。待吾擒去，以见蛟王。”乌泽刚欲逃走，早被珠光一手擒着，扭归营寨，捆见老蛟，被乌泽巧辩释之。珠光遇于营外，偷视乌泽，怒气勃勃，复又扭回本营，老蚌以绳束而吊拷，乌泽受了无数鞭扑，乃哀之曰：“吾名乌泽，因洞中无事，天外闲游。蛟王既已无仇于我而释之矣，尔又何苦拷吊如斯。倘异日落吾手内，此仇不报，实不甘心。”老蚌曰：“吾欲释尔，恐尔为龙宫所使，搬弄仙兵。”乌泽曰：“吾素居岛外，自仙道修成，未服管辖于龙君，尔何疑之甚也？”珠英在侧，见其惨切可怜，亦于老蚌前祈情释放。珠光曰：“吾见此老形容，常常外望，似有急切而恨不能脱身者。若属龙宫所遣，在紫霞洞内祈仙助阵，则吾类无孑遗矣。吾妹何以外面之哀情，而不思其内之毒念乎？”乌泽是时计无所出，又迫于身负王命，哀乞无灵，不得已而现出原形，将头紧缩，掀之不动，麾之不行。士卒禀于老蚌，老蚌笑曰：“可扛至市镇，售与药室中，煮之为胶，疗人疾苦。”珠光曰：“有此大龟熔胶售世，甚于千百小龟也。”乌泽头在腹内，答曰：“龟可成胶，传之已久，人人皆识。至于蚌肉清火，吾必传出，俾世之多火者，搜尽其肉而食之。如尔十年老蚌，熬膏以治火目，一点即明，亦同传于世焉。”言及此，旁一女将吼曰：“老龟所言，宜有分别，不然医人火目，必累我石家子孙。”乌泽曰：“女将何名？”女子曰：“妾石姓，名决明，蚌氏之远房耳。”乌泽曰：“尔乃治目之良药也，即不分别，人皆知之。”老蚌曰：“老龟多嘴，慵与之谈。力士与吾打入土牢监之，待将连江擒来，再作区处。”力士得令，遂监乌泽于土牢。

是夜，珠光、老蚌为蛟王所命去劫连江大营，珠英独守营中暗自思曰：“四海龙君，乃敕封上天，以管辖水族者，老蛟为化外之孽，前助毒龙以害三缄。夫毒龙乃佛祖无为习道安禅时所制。倏而逃出，大道修成，法力无边，倘被收伏，吾辈有何法力抗阻龙兵？倘天仙来助，势必昆岗失火，玉石俱焚矣。

吾观乌泽必属龙宫贵宦，乘以夜静，试去恬以甜言。如果系水国臣僚，窃意释彼归，他日老蛟被擒，吾身庶有生。”独至土牢，询曰：“乌大人安否？”乌泽伸出首来，见是珠英，忙忙缩入。珠英曰：“吾今夜至此者，非有毒念，特为释尔也。尔将首伸出，好与尔言。”乌泽曰：“尔言真耶？可盟一誓。”珠英曰：“如怀假意，死无厝所。”乌泽闻誓，仍化人形，与珠英同坐牢内。珠英低声询曰：“大人系受龙奉何职？”乌泽曰：“尔誓已盟，吾为尔告。吾乃龙宫丞相，宫王旨意，向紫霞仙洞以求救援，不意偶尔疏虞，被珠光所擒，受下无穷挫辱。天兵一到，必扫类而诛。”珠英曰：“妾欲释君，君将何以处妾？”乌泽曰：“老夫季子尚未有偶，尔如释放吾出，仙兵搬到，破却蛟王，吾奏龙君赦尔无辜，纳为吾媳。”珠英曰：“为媳固非所望，得保残躯足矣。”乌泽曰：“尔快释吾，吾不负尔。”珠英遂将乌泽放出，待以厚筵。

乌泽饱餐，乘云而去，来到紫震洞府，悉诉其由。紫霞率领门人，驾动祥光，顷到海角。停云俯视，见连江营寨已为蛟王所劫，忙命复礼子、虚灵子、灵昧子各执仙宝，暗坠云头。

其时，连江几被蛟王擒着，正在穷追之际，复礼子以撑天如意当头击下，老蛟鲜血直喷，死于阵前。虚灵子提纲挈领，布下有条罗网，群妖皆为擒之。无名者释之，惟将老虾、老蚌、珠光、珠英，束捆交与连江。

连江拜辞紫霞暨复礼诸子，率领士卒，奏凯回宫。龙君升殿，晋封乌泽以国公之爵，加连江为平妖治怪奋勇安澜大将军。诰封后，连江带上老虾、老蚌、珠光二女，奏请龙君发落。龙君审询叛逆情由，虾、蚌皆答以毒龙、老蛟势迫乃躬，不得已而任其调用之语。龙君未下断词，旨命国公详审议奏。

乌泽带回府内，审询老虾曰：“尔家虾将虾兵，武事一无所能，何敢叛逆水国？”老虾叩首泣曰：“老蛟势迫，不得不然。”乌泽曰：“此时尔胡不奏闻龙君乎？”老虾曰：“老蛟子孙凶恶异常，而且阻定四隅，水国从何而入？”乌泽曰：“尔虽强辩，情有可原，若以国法论之，不将尔为汤虾，必以尔为盐虾矣。念尔势迫二字，吾奏龙君，俾尔得以生还。”老虾听言，叩首不已。老蚌见老虾有此生路，遂向乌泽哀曰：“乌国公如释娘母归洞，愿于每岁进珠一粒，以为大人寿。”乌泽怒曰：“尔吾仇也，与吾吊在西廊，明日再询。”