第二十六回　报远信巧遇远归人　

且不说这岑义前往山东。却说岑夫人母子自从尚义村起身免不得车行陆路，船走水程，五鼓起身，黄昏投宿。幸喜五月天气，还不十分炎热。这蒋贵又一路谨慎，并不要岑公子费心。这日将到扬州地面，却要换船前进。蒋贵道：“小的上岸先走一步，到码头左近寻个洁静些的客店，等船只一到好卸行李，省得到了那里慌慌促促寻不出好店来。”岑公子道：“甚好。”这蒋贵果然上岸，先到码头左近看了一座客店，讲定饭食不论上下，一日每位一钱，连房金在内；要雇船只，大小俱有，只要客人看中意了，讲定价钱，写票承揽，不要客人的运钱。这日岑夫人的船到得已是日西时分，随停在客店门首埠头，卸了行李进店。当晚蒋贵将前船价值开发清楚。是夜无话。

次日早起，店主人领了岑公子到河下看船，正值一只大车排子船载了一船客人到码头上来卸载。先是一个船头上的客人驮着包裹雨伞一脚跨上岸来，正与岑公子打了一个照面，吃了一惊，道：“这不是大相公么？”岑公子见是岑义，连忙问道：“你往哪里去？”岑义道：“我正要到山东见大相公，不想在这里遇着，不知太太可同来么？”岑公子道：“现在店中，我正要看个坐船。你哥子怎么不来？”岑义道：“一言难尽，这里不便说话，且到店中见了太太再说。”岑公子见他有个不悦之色，正不知是何缘故。当下且不看船，就一同回到店中。

且喜岑夫人住在尽后一层，无闲杂人往来。岑义进内叩见了岑夫人，岑夫人惊问道：“你为甚到这里？”岑义道：“小的哥子叫我到山东与太太报信，幸喜在这里遇见了，若是错过，岂不空跑一回？”岑夫人道：“你且说家中如何光景？你哥子怎么不来？你嫂子几时到家？怎么隔了三个年头竟没有一个信来与我？”岑义道：“我嫂子并不曾回家。”因将家中的事从头至尾细说了一遍。岑公子终是个有胆识的人，道：“怪道总无音信，原来有这许多变故。”岑夫人听了，知道无家可归，便半晌说不出话来，只道：“怎了？怎了？”蒋贵在旁道：“太太不用愁烦，俺爷原吩咐过小的，仍送太太转去便了。”岑公子笑道：“你爷固是美意，但我们既已到此，断无转去之理。”因问岑义道：“你方才所说，你家里房屋还可暂住得么？”岑义道：“小的哥子是这等说，太太或是在舅爷那里多住几时，或是接到小的家里暂住都可。如今太太若是在舅爷处，回不回还在两可，既已到了这里，自然请到小的家里去的是。就是房子窄小，恐天气炎热，太太嫌不便，那里前后左右都是王乡绅家的赁房，闲着的甚多，大相公去看中意的赁他一间暂时居住也可。况听得说那个对头不久也要离任，大相公还好去进大场。小的家里到南省一水之地，来往也容易。”岑公子道：“你这话甚是。”岑夫人道：“既如此，主意定了，不必再议。”因对蒋贵道：“烦你就去雇一只船，我们早早起身，不要在这热闹处耽搁，恐惹事端。”岑公子道：“母亲所见极是。”因吩咐蒋贵：“你去雇船要与船家说明，我们要打从荻浦出口，到了荻浦还要暂停半日，或者竟与他讲到湖州，或者只讲到京口，再换船亦可。”蒋贵应诺，就同店主人去了。

这里岑公子又问了岑义许多细底，方知刘公子到家时房屋已经封锁，谅无人可托只得同了梅嫂儿回去，或者竟还住在许家亦不可知。只是许家如何也没有一个信来，真是令人不解。岑夫人道：“正是呢，那刘公子岂有不托许家寄信的理？总然那许老者不十分关切，难道雪姐同梅氏也都不关切么？”岑公子道：“正是，其中必有缘故。明日到了许公家里便知分晓。”这岑义听了他母子们说的话，一些头由也不知，因问道：“是哪个刘公子？哪个许家？如何我嫂子住在他家里？”岑公子道：“这事你如何知道？”因将大概与他说了一遍，岑义才晓得何舅爷已故，却住在蒋家，嫂子在上年秋间同许小姐回来的缘故，因道：“如此说，我嫂子一定在许家住下，只是荻浦离家又近，一水之地，难道打听不出我们搬回湖州去的信息？怎么过了年竟没有个信寄回来？”

说话之间，蒋贵已回，说：“就雇了方才岑义哥搭的这个车排子船，共是四个舱口，桅篷舵橹俱全。梢舱里是船家家眷住的，官舱内太太住了，大相公住了中舱，我们在头舱内尽够住了。店主人与他讲明四两五钱银子包送到湖州，一日两餐小菜便饭，每人给他三分半银子，若要荤菜，自己买了让他做造不算柴火钱，已与他说过要走荻浦停住半天。”岑公子道：“这也算便宜的了，叫他就写了船契来，看他要先付多少船钱就称给他，就搬行李下船，到船上吃饭也罢。”蒋贵出去对店主人说了。那店主人道：“我这里粗饭早已齐备，请太太同大相公吃了饭下船，省得他船上又另做饭。”岑公子听见便道：“就在这里扰了饭也罢。”当下就跟同船户写了契，注明船价银四两五钱，先付银二两，到日找足，开船日格外神福银三钱，饭钱照例。岑公子都依了。蒋贵就先称给二两银子去了。店主人随吩咐端饭到上房去，甚是丰洁。岑义同蒋贵在外边另是一桌，他们先吃完饭，就同本店小伙计搬行李下船，收拾停当，才请岑夫人上船。岑公子见这店家饭食丰洁，竟算了两日的饭钱与他，店主人甚是欢喜，还送了一罐十香小菜到船上来，给了那小伙计五十文钱。

当时别了店主就解缆开船。岑公子对蒋贵道：“这船甚是宽绰，你们两人在外舱也尽够住了，只是又要多劳你走几天路。”蒋贵道：“大相公说哪里话？俺爷起身时再三吩咐，一定要送太太到了家，还要讨了许老爷的回书，打听了刘姑爷到这里的消息，才好回去报知。”岑公子道：“不妨，小的单身独自出路惯的。十分暑热，午前就歇了店，到五更头起来赶早凉走路才爽利哩！”主仆们一路说长说短颇不寂寞。那船家姓葛，夫妻两口，还有一个五十多岁的老娘，一个十六七岁的妹子生得甚是姣好，时常推开后舱门与岑夫人端茶送水，说说笑笑，甚是相合。

不只一日，到了荻浦，已是未牌时候。在码头上停住了船，岑公子同了蒋贵上岸，访问到许俊卿家来，看见大门锁住。这周家原是紧邻，周老人在日，门前开个小杂货铺，自周老人死后，铺面也收了。他儿子在外经营，家中只有婆媳两个，一个五六岁的小儿子，闲常门也不开，岑公子不便惊动，正在踟蹰，只见斜对门一个老者约有六十多年纪，拄着根拐杖，问道：“这位相公是从哪里来？要寻哪个的？”岑公子连忙上前作揖道：“小生才从山东回来，要与这里许俊卿老丈送信的，正不知他往那里去了，请问老丈高姓？谅必得知？这老者道：“老汉姓余，与许俊卿是对门邻舍。他家自上年没了他姑娘，险些儿要自己寻死。他舅子金振玉因怕他短见，请了他到家里去同住。后来他舅子的叔子选了江西大庚县的知县，合家儿都同到任上去了。记得去年秋间有一个江西的刘相公也从山东到这里来访他，不得相会，留下一封书二两盘缠托让周老兄寄往山东，不料这周老兄过不得几日就病死了，这封书也不知寄去没有寄去，老汉却不知道。但我知道他山东并没有亲戚朋友，这是谁人托相公寄来的信？”岑公子听了，明知刘电会不着许丈又知雪姐的母舅家无人，见我家又被封锁，自然同了雪妹与梅嫂儿一齐回江西去了，但其中情节与傍人说之无益，且恐反惹啰唆，因只答道：“承老丈指教，这也是朋友托寄的信，既然不在只好再来相访了。”当即一揖而别，心中十分怏怅，遂同蒋贵回船来，一一与母亲说知。岑夫人道：“怪不得杳无音信，原来有这许多缘故。”岑公子道：“如今对头还在，万一知道我们回来的信息又生事端，不如早到了湖州再作道理。”当下就开船过了扬子江，到得京口天色已晚，停泊过夜。

次日五更开船。这内河里好日夜兼行，不消三日夜已到了碧浪湖村。这岑义家离太湖有一里多路，他后门离湖汊只有一箭之地。岑义叫他把船从大宽转摇入湖汊里来，在自己后门口湾住，上岸来打后门。他妻子听得出来开了门，问道：“你怎么就回来了？”岑义道：“太太同大相公到了。”一面说一面到前面来报与哥子，岑忠倒吃了一惊，问道：“你们怎么恰恰儿就遇得着？”岑义遂将扬州遇着的话说了。岑忠道：“这也难得，若错过了，岂不空走一遭？”当时也不及细说，叫：“兄弟，你把房子快些收拾出来。”原来他这房子是里外两进：外边另是一座小小门楼，门内一个院子，外边三间瓦房，夹了一间，堆放了家伙什物，两间做个客座；进里又是一个院子，三间瓦房，一间堆放着粮食等物，两间做了上房。每边有两间厢房，左边一间做了厨房，空着一间供了祖先，右边两间岑忠住着。如今岑忠叫把上房腾了出来与岑夫人母子居住。岑义夫妻儿女移在右边西厢房内，岑忠移在左边供家庙的房内安铺。

当下岑义在家搬移，岑忠同一个做短工的到船上叩见了夫人、公子，就叫短工帮着蒋贵搬取行李到家，因不见自己妻子在船，便问：“他如何不服侍太太回来？”岑夫人道：“说来话长，且到了家慢慢的说。”当下岑义媳妇与女儿到船上来，接了岑夫人上岸。

岑夫人四下看时，山明水秀，十分清雅。左边一带都是王进士家的高楼大厦，后边一带风火墙垣包住，当中一座后墙门。侧边另是一带青墙，也有一座小小后门，离岑义家后门约有两箭多地。堤边一带都是垂柳。岑夫人进了后门，就是个小小园子，种了些蔬菜。侧边一个小角门，进来就是上屋，虽然不大，却也洁净。岑夫人到了上房，他弟兄两个同媳妇重复参见了。岑夫人看见岑义的这双儿女道：“好个女孩子，倒生得端正，日后是有福气的。这个孩儿也甚清秀，尽好读得书，只是这房间窄小，天气暑热，我住在这里恐你们不便。”岑忠道：“我兄弟、弟媳在这右边厢房住下，老奴前面也好安歇。太太若恐暑热不便，这里王进士家多的是赁房，明日大相公去看一间合式的，暂时赁住也可。”当下岑忠叫兄弟宰鸡做饭，岑公子一面叫蒋贵算清了船钱，打发船家去讫，一面母子们检点行李，只好同在一房。还有家下搬来的一切箱笼物件，都堆在上房中间，已是没了空处。

当日吃毕饭，天色已晚。主仆们在院子里纳凉，大家才叙起这别后的缘由，通前彻后，一问一答，足足说了半夜的话。岑忠才晓得妻子不回，往江西去的缘故。岑夫人道：“那刘公子服满后就要往山东去迎亲，那时他必然带你妻子同来。若到江南再找寻我们不着，到了山东必然知道。他娶亲回来必定要到我们这里来探望，那时才得顺便送你妻子回来。你若十分不放心，改一日与你几两盘缠到吉水县去接了他回来也可，又好寄这封蒋家的信给他，也是一举两得。”岑忠道：“既是那许姑娘拜继了太太，就是自家姑娘一般，他在那里陪伴也可。蒋老爷这封书既不是紧要的事，且再觅便寄去，不用多费这盘缠。如今所望的，只要这对头走了，大相公就好回去进场。”因说起多亏了徐师爷约会三学相公联名具保，一力申辩，才保全了大相公的功名。母子听说，都十分感激。当夜直说到月落参横，夜深凉透，才各安歇。岑忠这夜陪蒋贵在外边堂屋内打铺睡觉。

次日，岑夫人母子相商，先须打发蒋贵起身，免得山东记念。因将许丈同他妻舅于上半年即挈家往山东大庚县亲戚任所，刘三兄到来不遇，托紧邻周老人寄书，又值周老人病故将书遗失，并自己遭衅暂在湖州碧浪湖村老仆家暂住，雪姐与仆妇俱同往吉水的缘由，逐一备细写了一封书函，封了五两盘费、二两劳使，当日与蒋贵道：“劳你千里往返本当留你安息几天，一来因恐你大爷悬望，二来这里房间窄狭，天气炎热，就是我们也还要另寻房屋。你回去多多拜上老太太、大爷、大奶奶，我们这里凡有事故定当专人通报。这是一封备细书函并五两盘费，格外二两与你买双鞋袜，只是莫嫌待慢。”蒋贵道：“小的看这里房间，太太与大相公原只好暂住，须另寻一所住房才好。这路上往返盘费大爷都交付与我，吩咐不要大相公费钱，连赏也是不敢领的。”岑公子道：“你爷虽如此说，这来的盘费已都是你爷的了，劳你一路辛苦，岂有叫你空手回去的理？我书上也并不曾提起给你盘费的话，你也不必在大爷面前说起。”蒋贵道：“这个小的一发不敢，就是领了大相公的赏，小的也一定要对大爷说的。”岑公子道：“有贤主必有贤使，实是难得。但你若必不肯收，倒象是嫌轻了。”蒋贵见如此说只得叩头谢了。当晚岑公子叫岑忠收拾了几样荤素嘎饭，就叫他兄弟两人陪他多饮几杯，只当送行。蒋贵又进来与岑夫人叩头谢了。岑夫人又吩咐：“回去多拜上你老奶奶、大爷、大奶奶、姑娘，说我致谢不尽，若有便人务必寄个信来。”蒋贵应诺出来，与他两弟兄谈说那许姑娘还魂故事，吃了更把多天的酒，次日五更趁早凉起身，回山东去了。 且说岑夫人因天气暑热，与岑忠商量，必得另寻一所房屋才好。岑忠道：“这里王进士家赁房甚多，只有他东边一所房子最好。前年也是个相公赁住，后来搬去了，他却不肯赁与平常人家居住，到如今还空着在那里。这村中有个老道学先生叫做严润苍，是王进士最敬重的，就是大相公避仇的事他也都是知道的。明日大相公去拜他一拜，烦他同去看看王家这间房子，若中意了，只烦严先生说一声，王进士无有不依的。”岑公子道：“这却甚好。”到次日一早，写了一个晚生名帖，就叫岑忠领了前去拜望。正是：
　　
　　只因欲觅幽栖地，必定先寻处士家。

究竟不知如何相见？且听下回分解。