昔者，陈成恒相齐简公，欲为乱，惮齐邦鲍、晏， 故徙其兵而伐鲁。鲁君忧也。孔子患之，乃召门人弟子 而谓之曰：“诸侯有相伐者，尚耻之。今鲁，父母之邦 也，丘墓存焉，今齐将伐之，可无一出乎？”颜渊辞出 ，孔子止之，子路辞出，孔子止之，子贡辞出，孔子遣 之。
子贡行之齐，见陈成恒曰：“夫鲁，难伐之邦， 而伐之，过矣。”陈成恒曰：“鲁之难伐，何也？”子 贡曰：“其城薄以卑，池狭而浅，其君愚而不仁，其大 臣伪而无用，其士民有恶闻甲兵之心，此不可与战。君 不如伐吴。吴城高以厚，池广以深，甲坚以新，士选以 饱，重器精弩在其中，又使明大夫守，此邦易也。君不 如伐吴。”成恒忿然作色曰：“子之所难，人之所易也 ，子之所易，人之所难也。而以教恒，何也？”子贡对 曰：“臣闻忧在内者攻疆，忧在外者攻弱。今君忧内。 臣闻君三封而三不成者，大臣有不听者也。今君破鲁以 广齐，堕鲁以尊臣，而君之功不与焉。是君上骄主心， 下恣群臣，而求成大事，难矣。且夫上骄则犯，臣骄则 争，是君上于主有却，下与大臣交争也。如此，则君立 于齐，危于重卵矣。臣故曰不如伐吴。且夫吴明猛以毅 而行其令，百姓习于战守，将明于法，齐之愚，为禽必 矣。今君悉择四疆之中，出大臣以环之，黔首外死，大 臣内空，是君上无疆臣之敌，下无黔首之士，孤立制齐 者，君也。”陈恒曰：“善。虽然，吾兵已在鲁之城下 ，若去而之吴，大臣将有疑我之心，为之奈何？”子贡 曰：“君按兵无伐，臣请见吴王，使之救鲁而伐齐，君 因以兵迎之。”陈成恒许诺，乃行。
子贡南见吴王，谓吴王曰：“臣闻之，王者不绝 世，而霸者不疆敌，千钧之重，加铢而移。今万乘之齐 ，私千乘之鲁，而与吴争疆，臣切为君恐，且夫救鲁， 显名也，而伐齐，大利也。义在存亡鲁，勇在害疆齐而 威申晋邦者，则王者不疑也。”吴王曰：“虽然，我常 与越战，栖之会稽。夫越君，贤主也。苦身劳力，以夜 接日，内饰其政，外事诸侯，必将有报我之心。子待吾 伐越而还。”子贡曰：“不可。夫越之疆不下鲁，而吴 之疆不过齐，君以伐越而还，即齐也亦私鲁矣。且夫伐 小越而畏疆齐者不勇，见小利而忘大害者不智，两者臣 无为君取焉。且臣闻之，仁人不困厄，以广其德，智者 不弃时，以举其功，王者不绝世，以立其义。今君存越 勿毁，亲四邻以仁，救暴困齐，威申晋邦以武，救鲁， 毋绝周室，明诸侯以义。如此，则臣之所见，溢乎负海 ，必率九夷而朝，即王业成矣。且大吴畏小越如此，臣 请东见越王，使之出锐师以从下吏，是君实空越，而名 从诸侯以伐也。”吴王大悦，乃行子贡。
子贡东见越王，越王闻之，除道郊迎至县，身御 子贡至舍而问曰：“此乃僻陋之邦，蛮夷之民也。大夫 何索，居然而辱，乃至于此？”子贡曰：“吊君，故来 。”越王句践稽首再拜，曰：“孤闻之，祸与福为邻， 今大夫吊孤，孤之福也，敢遂闻其说。”子贡曰：“臣 今见吴王，告以救鲁而伐齐。其心申，其志畏越，曰： ‘尝与越战，栖于会稽山上。夫越君，贤主也。苦身劳 力，以夜接日，内饰其政，外事诸侯，必将有报我之心 。子待我伐越而听子。’且夫无报人之心而使人疑之者 ，拙也，有报人之心而使人知之者，殆也，事未发而闻 者，危也。三者，举事之大忌。”越王句践稽首再拜， 曰：“昔者，孤不幸少失先人，内不自量，与吴人战， 军败身辱，遗先人耻。遯逃出走，上栖会稽山，下守溟 海，唯鱼鳖是见。今大夫不辱而身见之，又出玉声以教 孤，孤赖先人之赐，敢不奉教乎？”子贡曰：“臣闻之 ，明主任人不失其能，直士举贤不容于世。故临财分利 则使仁，涉危拒难则使勇，用众治民则使贤，正天下、 定诸侯则使圣人。臣窃练下吏之心，兵疆而不并弱，势 在其上位而行恶令其下者，其君几乎？臣窃自练可以成 功至王者，其唯臣几乎？今夫吴王有伐齐之志，君无惜 重器，以喜其心，毋恶卑辞，以尊其礼，则伐齐必矣。 彼战而不胜，则君之福也。彼战而胜，必以其余兵临晋 。臣请北见晋君，令共攻之，弱吴必矣。其骑士、锐兵 弊乎齐，重器、羽旄尽乎晋，则君制其敝，此灭吴必矣 。”越王句践稽首再拜曰：“昔者吴王分其人民之众， 以残伐吾邦，杀败吾民，屠吾百姓，夷吾宗庙，邦为空 棘，身为鱼鳖饵。今孤之怨吴王，深于骨髓。而孤之事 吴王，如子之畏父，弟之敬兄，蹋孤之外言也。大夫有 赐，故孤敢以疑？”请遂言之：“孤身不安床席，口不 甘厚味，目不视好色，耳不听钟鼓者，已三年矣。焦唇 干嗌，苦心劳力，上事群臣，下养百姓。愿一与吴交天 下之兵于中原之野，与吴王整襟交臂而奋，吴越之士， 继迹连死，士民流离，肝脑涂地，此孤之大愿也。如此 不可得也。今内自量吾国不足以伤吴，外事诸侯不能也 。孤欲空邦家，措策力，变容貌，易名姓，执箕□，养 牛马，以臣事之。孤虽要领不属，手足异处，四支布陈 ，为乡邑笑，孤之意出焉。大夫有赐，是存亡邦而兴死 人也，孤赖先人之赐，敢不待命乎？”子贡曰：“夫吴 王之为人也，贪功名而不知利害。”越王慥然避位曰： “在子。”子贡曰：“赐为君观夫吴王之为人，贤疆以 恣下，下不能逆，数战伐，士卒不能忍。太宰嚭为人， 智而愚，疆而弱，巧言利辞以内其身，善为伪诈以事其 君，知前而不知后，顺君之过以安其私，是残国之吏， 灭君之臣也。”越王大悦。
子贡去而行，越王送之金百镒、宝剑一、良马二 ，子贡不受，遂行。
至吴，报吴王曰：“敬以下吏之言告越王，越王 大恐，乃惧曰：‘昔孤不幸，少失先人。内不自量，抵 罪于县。军败身辱，遯逃出走，栖于会稽，邦为空棘， 身为鱼鳖饵。赖大王之赐，使得奉俎豆而修祭祀。大王 之赐，死且不忘，何谋敢虑？’其志甚恐，似将使使者 来。”
子贡至五日，越使果至，曰：“东海役臣孤句践 使使臣种，敢修下吏问于左右：昔孤不幸，少失先人， 内不自量，抵罪于县。军败身辱，遯逃出走，栖于会稽 。邦为空棘，身为鱼鳖饵。赖大王之赐，使得奉俎豆而 修祭祀。大王之赐，死且不忘。今窃闻大王将兴大义， 诛疆救弱，困暴齐而抚周室，故使越贱臣种以先人之藏 器，甲二十领、屈卢之矛、步光之剑，以贺军吏。大王 将遂大义，则弊邑虽小，悉择四疆之中，出卒三千，以 从下吏，孤请自被坚执锐，以受矢石。”吴王大悦，乃 召子贡而告之曰：“越使果来，请出卒三千，其君又从 之，与寡人伐齐，可乎？”子贡曰：“不可。夫空人之 邦，悉人之众，又从其君，不仁也。君受其币，许其师 ，而辞其君。”吴王许诺。
子贡去之晋，谓晋君曰：“臣闻之，虑不先定不 可以应卒，兵不先辨不可以胜敌。今齐吴将战，胜则必 以其兵临晋。”晋君大恐，曰：“为之奈何？”子贡曰 ：“修兵休卒以待吴，彼战而不胜，越乱之必矣。”晋 君许诺。子贡去而之鲁。
吴王果兴九郡之兵，而与齐大战于艾陵，大败齐 师，获七将，陈兵不归。果与晋人相遇黄池之上。吴晋 争疆，晋人击之，大败吴师。越王闻之，涉江袭吴，去 邦七里而军阵。吴王闻之，去晋从越。越王迎之，战于 五湖。三战不胜，城门不守，遂围王宫，杀夫差而僇其 相。伐吴三年，东乡而霸。故曰子贡一出，存鲁，乱齐 ，破吴，疆晋，霸越，是也。
