第二十六回　代鸿雁一女戴星霜　

　　自是公挪眉螺锁绿，靥獭销红，无知劝慰技穷，没奈何将前梦解了一回。曰：“据妹妹这梦，是最吉祥的。扯妹的发，是结发的兆。以鞋打妹，是和谐的兆。只是狮子吼，想是颜公夫人是妒忌的，也未可知。只要耐着性子，勿令削减了花容，终有个缘到的时候。”公挪曰：“若果缘有到时，万年也耐得。只是凭虚的，有何准信呢。”无知曰：“我有个下下的策，没来由，只管这样行。”公挪问：“是何策？”无知曰：“没奈何作封情书，须要哀藻艳思，挑得他情动的。待为姊改了男妆，与你带去，看他看了书，怎的言语，随机将妹妹心事告诉了他，他若是个有情的，必想妹妹，他若不想时，便是无情的了。我们早将心里的情苗划去，一纳头做个长守寡罢了。”公挪点点头曰：“这封书，须姐姐代作，才能悉这委屈。”无知应充了。想了一夜，才拟出这一篇骈体的稿来。公挪曰：“我不识字，念与我听些个。”无知念曰：

　　无力乡长赵公挪敛衽百拜，书奉颜庄公才郎麾下：妾生十五年矣，垂髫稚女未解回文，赤脚村娃，何知习礼。只以生居瘠土，忘箕帚原婢妾之流；遂令力冠群雄，以巾帼侪乡长之列。尘淹鬓影，未围孙氏之屏，黛贱眉痕，敢冀张郎之笔。固安之而如命，岂偶也其必嘉。乃者全家沐德，许收先乡长之尸骸；不图上谷观仪，得睹贤庄公之颜色。何郎拭面，粉光艳射千人；荀令振衣，茸采香闻十里。加以文经武纬，德望日隆；大畏小怀，威声风播。固男愿为臣，女思请妾者也。妾以蒲柳陋姿，云泥痴愿；颠风顿雨，难展蕉心。恨水愁烟，空萦槐梦。恹恹绝粒，千牛之猛力全销；袅袅余丝，孤燕之残魂将断。徒以男家女室，终身思托命之镵；非关暮雨朝云，一夕恋贪欢之枕。倘怜黄口，许列小星，永矢白头，有如皎日。妾将以无力乡之田籍，作妾奁资；以无力乡之人民，作妾媵仆。入则妍争巾栉，笑啼甘效鸦头，出则力佐鞭菙，生死长随马足。若拘彼俗情，以女求男为无耻；泥于成格，谓贵御贱为不伦。则待年有愿，江汜难偿。悦己谁容，铅膏永废。妾当骨毁形销，订良缘于再世；山长水阔，结幽怨于无穷。倘所谓天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期者耶。虽然，重义者必能通其义；以义合义，钟情者必能推其情。以情孚情，知公必不遐弃妾也。貌离神合，泪尽魂驰，临楮不胜悚惶；羞赧之至。

　　公挪听罢，欢喜曰：“书中典故，我虽不懂，只是这里的意思，甚合我心。”遂拍着无知的肩曰：“姐姐真个女相如哩。”取幅白绫，教无知细细誊好，用针线缝着，佩在贴肉身上，选个精细有力，貌颇端正的女兵，扮个书童，无知扮做书生，带些散碎金银，公挪又脱金钏两枚，亲与无知带在手里，又解玉连环一具，赠与无知。无知曰：“妹妹惧我不还，故赠我玉连环么。”公挪曰：“非也，只是配那金钏，取金玉因缘的意思。”无知曰：“前夜妹妹指着投南的雁，想他带书，谁想今日我做了妹妹的雁儿了。只是天下事，不如意的十八九，况妹妹年轻，未到得K梅时候，须忍耐着，不要性急。”公挪曰：“若果事有成时，就等一年二年，也使得。即不然，等到白了头，生等到死，死等到生，也是没奈何的。”两个又喃喃的互属了一回。

　　无知跨马扬鞭，带着女兵投南而去。行了两日，黄昏的时候，恰到那石棋乡，正投乡中求宿。过了几条街巷，都是静悄悄的。行到那杨柳边，思量寻个老者问问。不提防头上有件物，打将下来，正落在鞍桥里。拾起看时，是个沉香双鱼扇队（坠）子。翘首望时，见那绿杨树里，夹着一面红楼，楼上一个女郎打扮得十分齐整，向无知笑了一笑，便垂下帘子。无知心里寻思，这女子倒生得娇媚，多分是垂涎着我，把这香坠儿调我。待我耍他一耍，赚个宿头。遂下了马，立在垂杨下，朝着楼上那帘子呆看。那女子又揭起那帘，向着无知丢个眼色，笑一笑，又垂下帘子。无知瞧破了九分，走前几步，见个大门，上有个匾，镂着“乡勇第”三个金字。无知吩咐扮书童的女兵叫门。一老者扶着拐，开了门，走将出来。见是少年的美貌书生，大喜。请无知进屋里坐地。问曰：“相公高姓尊名，从何来的？”无知曰：“小生姓赵，名无知，是无力乡人。因往黄石探亲，道过贵乡，见天色已晚，求宿一宵，明早便去的，不知老丈容纳否。”老者曰：“不嫌慢客，权在茆舍下榻。某闻无力乡人，形状殊众，相公这等风仪，吐属温雅，是鹤立鸡群的了。”无知曰：“不敢，请问老丈尊名。”老者曰：“老夫姓山，名嵩子。曾为本乡乡勇，今年老，已退回了。”无知曰：“老丈令郎几位？”嵩子曰：“某只生一男一女。男唤山维周，在唐埗乡作个乡勇。女唤山翠屏，是某晚年生的。某累世皆尚武恶文，偏某这翠屏女儿，好弄管、读书、吟诗、作画，必拣个风流女婿，才合得他。不然，他便一百岁也不嫁。相公你想想，我这西北百余乡，那里有这等人，岂不是痴么。”无知曰：“可是呢，即如我无力乡，只有我好读书、弄管、吟诗、作画，被乡里的人，鄙薄的了不得。欲要娶个风流的女子，那里寻得出呢。”嵩子听了，偏打着他的心坎，呆呆的想着。恰有个丫鬟，捧茶出来。饮了茶，又一个小孩子，头上绾着个丫髻，向嵩子耳边说了几句。嵩子谓孩子曰：“你且陪着这相公说笑话儿，我去便来。”言着，进内去了。无知见孩子生的唇红脸白，气健肢粗，便拉他过来，问曰：“你叫甚么。”孩子曰：“我姓山，名阿正。这白髯的，就是我的公公。”“你几岁呢？”阿正曰：“八岁。”“你父亲在屋里么？”阿正曰：“我爹爹妈妈，都在唐埗乡。我是前两日才跟着公公回来的。”你屋里还有甚人么？”阿正曰：“有个婆婆姑娘。”“你曾读书么？”阿正曰：“我爹爹是最恼那读书的，常言男子读书必为盗，女子读书必为娼。我姑娘是最好读书写字的，尝与爹爹角起口来。姑娘曰：‘今之为盗的，皆读书的么？’爹爹曰：‘今之盗，窃人室中所有，其害小，读书的，窃人心中所有，其害大。’姑娘曰：‘今之为娼的，皆读书的么？’爹爹曰：‘今之娼，以容色媚人，其技浅，读书的，以文字媚人，其技深。为盗为娼，比那读书的还强些哩。’故此不肯教我读书，只教我捻枪弄棒。”无知曰：“你姑娘读的书，是谁教他呢？”阿正曰：“谁教他呢，只是私浼着舅公公，不知何处罗得这一柜子的书，自读自吟罢了。”言未已，只见嵩子笑嘻嘻走出来，曰：“相公驾贲荒乡，无以将敬，略备些随便酒菜，请进里面坐地。”无知谢了，随进内室，见席上的酒菜，丰盛异常，已有几分疑惑。饮至数巡，嵩子教丫头请姑娘出来，奉相公一杯儿酒。无知起立曰：“小生异乡孤客，蒙老丈厚待，感荷已深，何敢辱及宝眷。”嵩子正未及答，即闻环佩响，早有几个小婢，扶着那翠屏姑娘出来，正是那红楼上掀帘一笑的女子，纤手捧碗，向无知深深道个万福。无知接了碗，一面还礼，一面暗暗地拿着那香坠儿给他看。翠屏看了这香坠，红云都晕上两颊来。瞅无知一眼，退去了。嵩子曰：“敢问相公贵庚？”无知才坐下答曰：“虚度一十九年了。”嵩子曰：“长我女儿两岁。今有句话，欲屈相公，未知可说否。”即拿酒盏来饮无知。无知酬了盏，曰：“老丈有话，请明说。”嵩子曰：“我那女儿，百般的他看不上，见了相公温文俊雅，是要高攀的。欲屈相公做个女婿，相公肯么？”无知曰：“小生原是个穷儒，食无隔宿之粮，居少立锥之地，纵老丈不鄙寒酸，小生实无室家活计。误了老丈的令嫒，断乎不敢。”嵩子曰：“相公不必推辞，如相公果系清寒，不费相公一文钱，招在老夫屋里，当个半子儿，替你养着老婆，替你老婆养着老公，不好么？”无知曰：“小生尚有个六旬老母，恨小生孱弱，恐人欺侮，发愿娶个有气力的健妇。违之不孝，愿老丈别选名门，休题这话。”嵩子又浼了许多言语，只是不从。是夜，嵩子拿着烛引无知到花园里一个小小的亭子下榻。那扮书童的女兵，亦紧紧随着。无知送嵩子出亭子去，闭上门，正欲就寝，忽闻女子叫门。女兵开了门，见了艳服的丫鬟，提着灯笼，上前敛衽曰：“家主谓这里狭小，不能容得两榻，请那哥哥别处宿。无知曰：“不用费事的，我主仆一床儿罢了。”丫鬟曰：“使不得。这是家主人恐待慢了贵客的主意，哥哥随我来罢。”女兵只不肯去。丫鬟恼着曰：“你们好不懂事，主人这么说，你便依着才是，为甚么执拗起来。”这女兵没奈何，随着丫鬟，曲曲折折的，引至一个所在。丫鬟放好了灯笼，剔明了桌上的灯，呀的一声，将房关上，女兵吃了一惊。但见那丫鬟笑嘻嘻的走上前，道个万福：“哥哥尊姓，尊名？”女兵曰：“某姓赵，名春桃。”丫鬟曰：“呀，哥哥是个好男子，为何取个女人的名呢。奴亦名春柳。春桃、春柳，同此春宵，敢是与哥哥有宿缘的么。”言次便挨着春桃坐地。春桃低了头，只是不语。春柳曰：“我今年十七岁了，敢是与哥哥同庚的么。”春桃曰：“我长你一年，十八岁了。”春柳笑曰：“哥哥，黑夜里走进我卧房里来，做甚呢。”春桃曰：“是你引我到这里的，干我甚事。”即起来，欲开门跑将出去。春柳一把扯住，搂在怀里，提起那小脚儿，勾着，又在春桃脸上亲了个嘴。笑曰：“与你取笑的话儿，怎么当真，好哥哥，我爱得你狠哩。”春桃心里七上八下，提防他识破了真相，左挣右挣，才挣脱了。笑曰：“你这姐姐，忒性急。纵然要我怎地，便有句话，为何只管搂着亲嘴。”话得那春柳面庞儿白一块红一块，挨着床柱儿，手弄那红绡帕子，不做声。春桃又欲开门，春柳上前拉住曰：“我不搂你时，你便跑去，与哥哥一块儿，坐着说话罢了。”于是相携盘榻上坐地。春柳又将小脚儿，叠在春桃的膝上，春桃把他的脚儿弄了一回，笑曰：“姐姐这小鞋儿绣得好呵，是谁给姐姐绣的。”春柳曰：“是我自己绣的。哥哥若不嫌时，明儿绣个暖肚儿，给哥哥做个记念。”春桃曰：“你这鞋尖儿的胡蝶，好像是两个蝶儿搂着的么。这里看不分明，待为哥的替你脱下来，灯下看看。”春柳笑嘻嘻提起右脚，直翘到春桃的胸膛里。春桃趁势，一手托着他粉捏就的腿儿，一手褪那绣鞋，褪将下来，走下床向灯下翻覆的看。赞曰：“绣得好呵。”一头赞着，一头开房门，跑出去了。春柳欲下床赶时，脚上又没了鞋，只得千哥哥万哥哥的叫着。春桃乘着朦胧的星月，寻到无知那小亭子里。在窗外张时，只见里面灯光如昼，无知怀里搂着一个人捺乳儿。细看时，那人正是翠屏姑娘。无知从他衫衩里扪将上去，翠屏兴动，两个搂做一团。春桃为他捏着把汗，肚里寻思，露出本相来，不是耍。只听得娇滴滴的声儿，翠屏曰：“心肝，你爱着奴时，何苦苦的辞那亲事。”无知向他的桃花脸上，轻轻的打了一下，曰：“姑娘，你不知道，我下面的东西，是最软弱的，未知育得男女儿没有，恐耽误了姑娘一世，是我待姑娘的一片好心，姑娘倒怪起我来。”翠屏曰：“你这样俊俏的书生，是必解领情趣的，我不信你下面的不动一动。你何苦两股儿紧紧的夹着，不肯给奴一扪。”言着，又把那尖尖的玉指儿，向无知股缝里乱插。春桃看到这里，急得没法，正欲敲他的门，猛闻呻吟了几声。哎呀呀，无知大叫曰：“疼煞我也。”两手撑着胸腹，捶床捣枕的叫起腹疼来。翠屏吃了一惊，抱着无知的腰，一手摩着腹，那里摩得住。“呵呀，姑娘，一阵一阵的痛煞我也。”大叫春桃拿药来。春桃在窗外应着曰：“为甚么旧时的病复发了，速速的开门，我救你哩。”翠屏没奈何，忍着羞，开了门。春桃刚入门，瞅了翠屏一眼，翠屏红晕了面，低着头，不语，又不去。春桃曰：“相公你干的好事，若主人知道呵，却连累着我，你这病多分是花风病，旧时的药，怕不对症。”无知喝曰：“好狗才，把话来伤我。快拿药来，你若多嘴时，我再与你计较。”春桃曰：“我这药，昨在杨柳树边闹扇坠时丢了，你这病要好，待我唤醒你那丈人来医你。”言着便走。无知诈作又痛又恼的光景，忍着气，喝转曰：“春桃你且转来，你快拿药来，切勿声张，坏我的行止。我教姑娘把那春柳给你做个老婆便了。”春桃向外边，将花盆上的泥，和口涎搓作个丸儿，又立了些时，早打五更了，嘘嘘地拿着药丸进来。那翠屏仍在这里，一手按着无知，一手拿绣巾儿拭眼泪。春桃将药丸放在灯下，曰：“药已取来了，姑娘你要我相公好时，速教人拿滚水来和药。”翠屏挪步出亭子，绕栏杆唤春柳。那春柳正被春桃骗了鞋子，恼着，闻翠屏唤，没奈何只得寻双旧鞋子穿好，问出情由，忙忙地去烧滚水。心里头想曰：“我姑娘教我绊着这春桃，他好调那相公，谁知我没造化，遇着这无情汉子，有名无实，他却干得热闹，不干出病来不休。眼见是个花风的恶症候，半夜里有甚好药，却教我烧滚水，莫不送了那相公的性命。我且拿滚水去，看他怎的。”提着灯笼，拿着水，往亭子里来。只见春桃陪着无知坐床上呻吟。翠屏仍立在栏角里，痴痴的朝着残月儿哭。正欲问他怎的，忽闻春桃呼曰：“春柳姐有滚水么。”春柳曰：“有。”遂走上前，将滚水交与春桃。因问：“这病因甚起的，可是花风的症候么。”春桃曰：“我是那么想。”无知骂曰：“你这些人，好没道理。我与你们姑娘，不过坐坐，谈些心事，那肯干那不长进的事。”春柳哑然笑曰：“是好话也呵，难道主仆们都是一辈子的，我不信。”春桃曰：“信不信由你。你且出去，我这药，是畏阴人见的。”春柳才出房门，春桃便把那门关了，又向那窗棂里张他，春桃又把那窗板儿上了，帐儿下了，一丝儿张不见了。春柳自言自语曰：“这病是从阴人得的，为何也怕阴人见呢。我猜这两个，是吃着南风的，多分是一窝儿，在床上干那女不女，男不男的事，也未见得。明儿须讨他的利市钱旺床哩。”言罢，见栏角里翠屏犹朝着那残月残星，痴痴的哭。春柳乃曳着灯笼，扶翠屏去。