柳迟独自上前，向叁人磕头行礼。叁人都像很注意的样子，指着柳迟问老道：这小子那 里来的？老道笑嘻嘻的答道：“这是我未尾的小徒。”随着略述了一遍柳迟的来历。
首先进房的那白胡须老头，端详了柳迟两眼，点头笑道：“这个孩子的骨格气宇，都好 到十分，向道的心，又能如坚诚如此！将来的成就，怕不在你我之上吗？”那老头旋说旋掉 过脸向拿凤头杖的老太太笑道：“清虚门下，真可谓英才济济，於今恰应了叁十六天罡的数 了！老太太点头答道：“这个小孩的根基极厚，叁十五人之中，没一个能赶得他上！不过我 嫌他学道太早，血气未定；深思太过，将来於他自己的身体，不无妨碍！”
老道忙接着答道：“我本也是如此想。因恐他年纪太轻，见道不笃。操守不坚；若再和 那些无知乞丐，混上叁年五载；身体上受苦痛过多，又一无所获，渐渐的变了初心；那时方 去纠正他，就来不及了！”
那容貌像寿星的老头，坐在旁边，是嘻嘻的笑，一声不作。红姑笑向那老头叫了一声红 东瓜，道：“你是这麽笑，又不说出甚麽来，毕竟捣甚麽鬼呢？”那老头伸手摸摸自己的脑 袋，打了一个哈哈道：“我本像煞一个红东瓜，我看你倒像煞一只落汤虾子呢！”说得各人 都大笑起来了。有叁十五个徒弟和柳迟不敢笑出声来，也都低着头，掩箸嘴。红姑被笑得不 好意思，两脸越显绯红了。老道忙止了笑，指着首先进房的白胡须老头，同柳迟说道：“这 位是常德乌鸦山的朱叁师伯，名讳镇岳，是雪门祖师爷大弟子。剑术在南七省首屈一指，无 人及得，你虽在我门下，但凡事能求得他老人家指教，必能得着很多的好处！”柳迟忙应了 声是，重新向朱镇岳叩头。
朱镇岳抬起身来笑道：“我怎能及得你师父的本领？不过我是一个最喜欢奖掖後进的 人；方才听你师父述你的来历，我心里就高与的了不得，我们当剑客的，最难得就是可传衣 钵的弟子，十个得道的剑客当中，不过两叁个有缘的，能有人接受衣钵；其馀七八个，虽一 般的收有徒弟，甚至徒弟多到百数人；究其实，一个也不能望他大成！所以我们这一道，一 代衰微似一代！我瞧你的气宇，十年之内，必能使清虚门下大放光明；怕我的年纪已老，没 缘法，看不见你成功得名的盛事！”柳迟不知应如何回答，惟有拜谢。
老道又指着那个拿凤头拐杖的老太太，同柳迟说道：“这位是朱师伯母，和朱叁师伯， 本是同门；因恶相打，变成好相识。此事在四十年前，江湖上传为美谈，你生的太晚，此时 和你说，也不懂得，总之朱师伯母的本领，恰是你朱叁师伯的对手；你也是得殷勤求教的 ｛v柳迟听了这些话，也真莫名其妙，得恭恭敬敬的，向朱老太太叩头。朱老太太笑对柳迟 道：“你师父原是当叫化子出身，他的资格却比你老；在四十年前，已是一个有名气的叫化 子了。”柳迟不敢答应。
红姑笑着摇手说道：“罢了罢了，时间已不早了，还得商量正事，这位是喻洞的欧阳净 明师伯，我给你这小子引见了罢。他方才望箸你，是笑着不做声，你倒得问他：是个甚麽道 理？”柳迟也一般的叩了头。
欧阳净明也抬了抬身问道：“柳大成是你甚麽人？”柳迟见他忽然提出自己父亲的姓名 来，心里不由得一惊；口里忙答：“是家父。”欧阳净明点头又问道：“你有多少兄弟？多 少姊妹？”柳迟应道：“就小侄一人，并无兄弟姊妹！”又问道：“你离家几年了？”答 道：“叁年了。”又问道：“你父母知道你在这里麽？”答道：“小侄心恋道术，叁年不曾 归家，父母不知小侄在此。”
红姑在旁听了，显出不耐烦的样子；反问欧阳净明道：“你盘问他这些玩意干甚麽？学 道的人，从来都是抛妾撇子，在外数十年不归；他这叁年不归家，也算不了甚麽稀罕的事 ｛v欧阳净明正色答道：“听说学道的人，有抛妾撇子的，不曾听说有抛父撇母的。父母都 可以抛撇，这道便学成了，又有何用处？并且世间决也没有教不孝的道术！我再问你：你父 母不知道你在这里，你可知道父母在那里麽？”
柳迟被欧阳净明这几句话，吓得汗流浃背，心中愧悔的不得了！忽听得问自己知道父母 在那里的话，更茫然不知应如何回答，心里又恐慌自己父母，出了甚麽变故。
欧阳净明见柳迟踌躇不答，又接着问道：“你知道心恋道术，不知你的父母想念你的苦 麽？”
柳迟才答道：“小侄的家，祖居在隐居山底下，将近二百年不曾迁徙；舍间的家货，又 粗足温饱。家父母的年龄，尚不算高，精神并未衰老；小侄不孝！实以为家父母此刻仍是安 居旧处，所以能安心在此，追随师父学道。师伯既是这般见问，必是家案母此刻已离了故 里；但不知现在那里，是如何的情状，还要求师伯明白指示小侄，好昼夜赶去，慰家父母的 悬望！”
众人听了柳迟的话，都屏声绝息的，望着欧阳净明，老道更是注意。
欧阳净明从从容容的，同老道说道：“我前月在南岳进香，回头在路上，遇见夫熬两 个，也是朝山回头。那妇人旋走旋哭，男子安慰一会，自己也饮泣一会。我同走了一日，猜 不透这两夫妇，为甚麽这麽伤感，夜间同宿在一家火里，见那妇人实在哭得可怜，我忍不 住，便向那男子问是甚麽缘故。”那男子说道：“我是长沙东乡隐居山底下的人，姓柳名大 成。夫妇两个，中年後才得一子，取名柳迟。因锺爱过甚，懈怠了管束，在叁年前，跟着一 群叫化子跑了！至今杳无音信，也不知是生是死，我夫熬老年无靠，而柳家的宗嗣，也要从 此斩断了，我夫妇没法，得来求南岳圣帝：我儿子死了，怪我夫妇命该乏嗣，若是还不曾 死，就得求菩萨显灵，使我儿子转回家来。”我当时问明了柳迟的身材、容貌，本想帮着他 夫妇到处物色。奈归到家中，接二连叁的事，把我羁绊住了，并没想到柳迟就在你这里｛v 柳迟听了欧阳净明的话，已掩面痛哭起来。老道止住他说道：“用不着哭泣，你就此归家 去，你学道的年龄，本也太早，我此时便派你大师兄杨天池送你归家。不过你在家中，不要 荒废了吐纳的功夫，你功夫到甚麽时候，我自然到你家来指点你，毋庸你来找我。”
柳迟又是欢喜，又是依依不舍；得拜辞了一干人，同杨天池作揖说道：“劳大师兄的 步，心实不安！不知大师兄认识寒舍麽？”
杨天池笑道：“我昨日便道过隐居山，还在那白果树底下，寻了两株草乐呢！老弟府 上，虽不曾去过，大概没有寻觅不着的！”
柳迟这夜，就由杨天池送归家中。柳大成夫妇见了，真是如获至宝！
从此柳迟便在家中，专心一志的学习吐纳的功夫。毫不间断的用了两年苦功，也不见师 父前来指点。心想再去清虚观，求高深的道术，无奈四处打听，终探不出清虚臂在甚麽地 方！初次去清虚观的时候，所经由的路已记认不清；杨天池送他回家，因在深夜，又被杨天 池提着臂膊，御风一般的飞跑，更不知道走了些甚麽地方！既是探问不出，也就罢了。
一日，柳迟的姑母生日。柳大成夫妇教柳迟去拜寿。柳迟的姑母家，在湘阴白鹤洞。从 柳迟家到白鹤洞，有四十来里路；中间隔着一座大山，名叫黑茅峰。那黑茅峰虽不及隐居山 那般宽广；然险峭远在隐居山之上。隐居山上有庙宇，有种山的人家，山中不断的有人行 走；那黑茅峰不然，和笔管儿相似的，一峰直立，半山中略有些树木；离平地二叁公里以 上，全是顽石叠成；石上长着两叁寸深的黑苔，光滑无比，不是睛明天气，那山峰总是云遮 雾隐，看不出峰头是甚麽模样；莫说人不能上去，便是鸟雀也不容易飞上那峰头！从柳迟家 去白鹤洞，若没有这黑茅峰挡路，直径走过去，有十四五里远近；因为得从黑茅峰底下绕一 个大弯子，所以有四十来里。
柳迟这日，奉了他父母的命，在家中吃过了早饭，即提了送寿的礼物，独自向白鹤走。
走到黑茅峰底下，心想若从峰头翻过去，岂不省却了一大半的道路？他因做了两年多的 吐纳功夫，又是个大有夙根的人，不知不觉的，已是身轻如无。在旁人看了那黑茅峰，觉得 比登天还难；而在柳迟此时的眼中看了，竟和走平坦大路无异，绝不费力的登上了山峰，见 一块大石头，尖角朝天；竖起来有叁丈多高、五丈多阔，立在峰头上，和一座屏风相似。
石下立着两只大鹰，都把翅膀亮开来，在那块大石上摩擦；一边翅膀，足有五尺多长。 见柳迟上来，并不畏惧，仍不住的摩擦。柳迟觉得很希奇，就立住脚看，鹰膀磨擦的地方， 那麽粗糙的磨石，都被磨得光可鉴人；两鹰越磨越快，听得喳喳声响！
磨了好一会，两鹰同时并举，猛然冲天飞去；柳迟倒吃了一吓。忙抬头看飞向甚麽地方 去了。原来并不曾飞开，在半空中，打了两个盘旋；忽将双翅一敛，身体收缩得紧紧的，头 朝下，尾朝上，比流星还快，向山头直射下来；才一着地，两翅一展，又到了半空。
柳迟的眼快，已看见两鹰的四只铁钩一般的爪内，抓了四块斗大的石头；抓至半空，用 嘴在石上连啄几下，啄声然，如石匠用钢钻打石；那石头禁不起几啄，石肩纷纷向山头落 下。
柳迟见了，觉得是旷古未有的奇观，心想：若不是我冒险登这山峰，怎能见得这般奇 事？心里一面这麽想，两眼仍睁睁的望着两只鹰，一翻一覆的，各张开两片翅膀对搏。
两鹰正搏的得劲，柳迟也正看得出神，猛听得大石屏风背後，划然长啸一声，两鹰顿时 翅而下，并立在大石的尖角上。
柳迟听得那长啸的声音，不觉惊疑道：“这黑茅峰，不是终古没有人迹的山峰吗？怎麽 我才上来，竟有人在我之前上来了呢？”正打算跳上石尖去看。猛抬头，见一蚌白发飘萧的 老叟，巍然立在石尖上面，支开两条臂膊；两鹰一边一只，分立在两条臂膊上；争着向老叟 显出亲的样子。柳迟一见老叟那种岸然道貌，不由得心坎中发出极钦敬的意思来；就在石屏 风下，放下一篮送寿的礼物，朝着老叟跪下说道：“弟子柳迟，向道心切，千万求老师父， 傅弟子的道。”
说罢，捣蒜一般的叩头。
老叟见了，发笑一声，响澈云霄；柳迟的耳鼓，都被笑声震得呜呜的叫、老叟笑毕，问 道：“你这小孩，跪在这里干甚麽？”柳迟重申前说道：“求老师父，传弟子的道！”老叟 道：“这山中那里有稻，你要求稻，得向田中去！”
柳迟道：“弟子要求的，是道德之道，不是稻粱之稻，老师父千万可怜弟子，几年苦 心，得不着道的门径。”
老叟点头笑道：“原来你这小小的孩子，也知学道：是道有千端，你想学的是甚麽 道？”
柳迟道：“弟子未曾入门，但知要学道：不知要学甚麽道，听凭师父指教，弟子都愿 学！”
老叟道：“可以，我传你的道。不过你得拜师！”
柳迟喜道：“自应拜师，弟子就在此叩拜了。”说时，又叩头下去。
老叟连连扬手止住道：“拜师不是这般拜法！”
柳迟忙停住，问道：“应当怎生拜法，仍得求师父指教。”
老叟道：“你拜着须记着数，应叩二百个头，叩完了，我才收你作徒弟，传你的道！”
柳迟道：“遵师父的命！”就一个一个的叩下去，心里记着数，叩了大半日，已叩到二 百九十八个头了。心想有两个头，随便叩两下就完了。
柳迟心里才是这们一想，老叟又连连扬手说道：“不行，不行！像你这麽不诚心的叩 头，可去拜那泥塑木雕的菩萨，拜我是不能作数的！你要学道，得重新拜过！”柳迟伏在地 下，惶恐说道：“弟子该死，求师父恕罪，重新诚心拜过！”
老叟点头道：“你拜罢！”柳迟这回就打点一片至诚心，一二叁四五的数着叩拜，拜到 二百九十八个，老叟忽然生气说道：“罢了罢了！你那里是在这里拜师，简直是和我开玩 笑！非再重新拜过，你这个徒弟，我不能收。”
柳迟心想：不错，我刚才因一颗石子，垫得膝盖有些儿痛，身体略侧了些儿，所以师父 怪我不诚意！此後便痛得要断气了，我也不顾，一心一意的叩拜，如是又叩了二百个头。
他正待继续叩下去，老叟已将身体一起，跳下地来，弯腰将柳迟拉起说道：“用不着再 拜了，我不曾见有向道心坚诚像你的，你回去罢，我收你做徒弟便了。”
柳迟道：“弟子得跟着师父走，不愿回家！”
老叟道：“还不曾到传道的时候，你跟着我也无用处！”
柳迟不依道：“弟子无论如何，得跟着师父走！”
老叟道：“你定要跟我走也使得，是得事事听我的话！”
柳迟欢喜答道：“自然事事听师父的命今！”
老叟笑道：“那麽，你就在前面走罢，我走你後面。”
柳迟心想：那有师父在後面走，弟子反在前面走的道理？并且我脑後不曾长着眼睛，师 父若丢下我，独自跑了，教我去那里寻找呢？便向老叟说道：“还是请师父在前面走，弟子 在後面跟着。”
老叟不乐道：“你方才不是说了，事事听我的话吗？怎麽就不听我的话了呢？”柳迟没 得话说，得问道：“师父教弟子往那方走咧？”老叟用手指着白鹤洞那边道：“向这条路上 走去。”
柳迟好仍将送寿的礼物提起来，走过了石屏风，回头一望，师父已不见了。连忙转身跳 上石尖，四处一望，全不见一些踪影，思量：“师父是道德之士，决不至无缘无故的哄骗我 这年幼的小孩。我记得朱师伯母见我的时候，曾道慊我年纪太轻，学道饼早，将来於我自己 的身体不无妨碍。方才师父也是说还不曾到传道的时候，必是和朱师伯母同一般意思。”
我问师父向那方走，师父指着白鹤洞，这分明是教我管去姑母家拜寿。横竖师父已走， 我也追寻不着，不如且去姑母家拜了寿，仍归家做我的吐纳功夫。师父是得了道的人，没有 不知道我在家举动的；到了可传授我道术的时节，料想师父自然会找到我家来。”
柳迟主意打定，即转身下了黑茅峰。不须一会，使到了白鹤洞；在他姑母家，吃了寿 酒；午後辞别姑母回家。
次日早起，还坐在床上做功夫，不曾出房，即听得自己家里雇的长工，在大门口处高声 说道：“化缘那得这麽早，等歇再来罢！我的东家，这时还睡着不曾起来；我是在这里做长 工的，比你更穷，那有钱米化给你？”柳迟心中偶然一动，暗想：从来少有来我家化缘的， 就是化缘，也没有这般早的道理，我何不出去看看？或者是师父找我来了，也未可知！
柳迟跳下床，跑到大门口一看，并非昨日拜的师父，却是清虚观的老道：长工正用手将 老道向门外推，老道是笑嘻嘻的，立着不动；长工用尽了平生气力，直是蜻蜓撼石柱，那里 动得老道分毫呢？
柳迟一见，连忙将长工喝住；紧走几步，上前叩头说道：“弟子该死！不知是师案的大 驾到了，跪接来迟！长工敢向师父无状，更增加弟子的罪戾，求师父惩处。”
老道伸手将柳迟拉起，两眼在柳迟脸上看了又看，忽然哎呀一声道：“你在甚麽地方， 另拜过师了呢？很好，很好，这是你的缘分，我并不怪你！”
柳迟听了这话，如闻青天霹雳，心里着惊，面上便露出惭愧的样子！偷眼看老道的神 气，像是很失意的！得重复跪下说道：“弟子四处探问清虚观，想去跟师父请安，并求师父 传授弟子的道术；无奈找不着，好在家，遵师父的示，做吐纳功夫；二年来并未间断。昨日 因家父母，命弟子去白鹤，与家姑母拜寿：在黑茅峰遇见一个调鹰的老叟，弟子一时差了念 头，以为黑茅峰无人迹，那老叟白发飘箫，年龄自是不小；那麽峻削的山峰，岂是寻常年老 的人所能上去？并且那麽大约两只鹰，不是有道行的人，也不能调养，因此又触动了弟子学 道之念，即时跪下来，同老叟求道。”老叟命弟子拜了八百拜，已承诺收受弟子了。但是不 教弟子同走，一转眼间，老叟就不见了！弟子此时尚是怀疑，不知老叟是何如人？住在甚样 所在？这是弟子昨日拜师的实情确意，出於一时的向道心急，并非敢背了师父，又去拜他人 为师。”
老道又将柳迟拉起，哈哈大笑道：“既是调鹰的老叟，更不是外人。我不但不怪你，并 且替你欢喜；不是你的缘法好，也遇不着他！”
柳迟正要问是甚麽道理？老叟毕竟是甚麽人？柳大成在里面，听得大门口有人说话，也 走出来探看。见儿子和一个老道人说话，即走了过来。
老道好像认识是柳迟的父亲似的，同柳大成稽首说道：“贫道和公子有缘，今日便道经 过宝庄，特地前来望望！惊扰了施主，甚是不安。”柳迟连忙对自己父亲说明，老道就是二 年前拜的师父。
柳大成见是儿子的师父，又见老道风神潇，不是寻常道人的模样；忙答礼让进客厅，陪 坐着说了些申谢的话。即起身进里面，教人预备斋饭去了。
柳迟向老道问道：“师父说那调鹰老叟，不是外人，师父认识他麽？”
老道点头笑道：“岂仅认识，且是我的前辈。他老人家的外号，江湖上都称金罗汉；姓 吕讳宣良。江湖上人人知道金罗汉吕宣良，却没有人知道他老人家的年龄籍贯，更没有人知 道他的历史。你前年在清虚观见着的欧阳净明，今年八十八岁了；十六岁上，就拜金罗汉为 师学道。那时金罗汉，就是於今这般模样！从学了几十年，不曾见过他老人家有一个确定不 移的住处，终年是山行野宿，到那里便是那里。也不曾见他和旁人同走过，随便甚麽时候， 总是独来独往。并且不但没人知道他的年龄，便是那两只鹰，也不知有多。大岁数了；他在 山中行走遇有虎豹，或旁的凶恶鸟兽，两只鹰没有降服不了的！那怕二叁百斤的猛虎，那鹰 能张爪抓住虎的头皮，提到半空中，拣乱石堆上掼下来，把猛虎跌得筋断骨折，不知在金罗 汉手中，调养了多久；金罗汉说话，两鹰能完全懂得。金罗汉游遍天下名山，野宿的时候， 两只鹰轮流守卫，蛇、猛兽不能相近，他可算得我们剑客中的第一个奇人！你能得着这麽一 个师父，我如何不替你欢喜呢？”
柳迟听出了神，至此才问道：“他老人家既没一定的住处，又不肯和旁人同走；然则欧 阳师伯，如何能相从学道，至二十年之久？”
老道摇头笑道：“那却没有甚麽稀罕！我等同道中，从师几十年，不知道师父真姓名的 尚多；住处是更不待说了，古礼本是闻来学，不闻往教；惟我们剑客收徒弟，多有是往教 的。”
柳迟又问道：“师父既说吕祖师，是剑客中的第一个奇人，道术也能算是剑客中的第一 个麽？”
不知老道如何回答？柳迟毕竟从何人学道？且待下回再说。
施评
冰庐主人评曰：此回上半回承接下文，下半回另起波。吕宣良亦为全书重要人物，武术 诸侠之冠。作者欲写诸侠小传，各有专长，弗使雷同；已须几副笔墨，而於此领袖群英之人 遂难着笔，因在二鹰身上加以描写，更在笑道人口中略略渲染。金罗汉之技艺已觉有声有 色，此即画家烘云托月法也。
红冬瓜教孝一段，近世非孝末俗痛下针砭，世间决没有教人不孝的道术云云。作者慨乎 言之，发人深省。
柳迟虚心学道，能随处留意，访见良师，已属难得；且耐心极好，叩二百个头，已至二 百九十八个矣！老叟忽而扬手止住，说不作数，须重新拜过，是犹可忍也。至再至二百九十 八个，忽又曰：“不作数。”此真所谓有意挑剔矣浮躁者必且勃然而怒，决然舍去，安肯再 作第叁次之叩拜哉？惟柳迟则不以为忤，依然续拜，语曰：“精诚所至，金石为开。”柳迟 有如是强毅之精神，宜其他日学艺冠侪辈也。
