话说老道听了柳迟的话，正色说道：“道术自有高下，但不能由同道的口中分别。况分 属前辈，岂可任情评鉴？并且他老人家的本领，莫说同道的无从测其高深；便是欧肠净明， 相从他老人家七十年，也不能知道详细。据欧阳净明说：从来不曾见他老人家亲自和人动过 手。山西董禄堂，是崆峒派的名宿；横行河南北，将近六十年，没逢过对手。闻得金罗汉的 名，探访了半年，走遍了两湖两粤四省，在喻洞欧阳净明家中，与金罗汉相遇；对谈了一 夜，见金罗汉所谈，没一句惊人的话；有些瞧不起金罗汉，定要与金罗汉比试比试。金罗汉 不肯，董禄堂更疑金罗汉胆怯，接二连叁的，催着要放对。金罗汉是笑着摇头。董禄堂自以 为占了上风，说话带着讥讽。那时欧阳净明的本领，已不在一般剑客之下；听了董禄堂讥讽 的话，忍不住要动手和董禄堂较量一番。金罗汉连忙止住，望着董禄堂笑道：“老弟跋涉数 千里，时又废事的前来找我，为的是要和我见个高低。我待不和老弟比罢，很辜负了老弟一 片盛情。但是若真蚌和老弟动起手来，天下的英雄必要笑我欺负後辈。这事实在使我处於两 难的地位！依我的愚见：还是以不动手伤和气的为好！”
“董禄堂那时的年纪，已是八十六岁了；如何肯服金罗汉叫他老弟，称他做後辈呢？登 时怒不可遏，两颗金丸，脱手飞出，即发出两团盘篮大小的金光，一上一下的，如流星一 般，直向金罗汉刺去。这是崆峒派练形的剑术，与我们练气的不同。”金罗汉被包围在金光 里面，神色自若的，从容笑向董禄堂道：“老弟活到这般岁数成功得名，都不容易；便有天 大本领也犯不若和我这於人无忤、於物无争的老头子较量！我曾受过了多年磨折，火性全 无，无论老弟对我如何举动，我都不放在心上；是我这两个小徒，野性未除；若是弄发了他 的脾气，或者有对老弟不起的时候，老弟又何苦自寻烦恼咧？”
“董禄堂听了这些话，心想金罗汉就这一个小徒弟，立在旁边；乳臭尚不曾除掉，料想 没有甚麽了不得的道术！并且董禄堂，连金罗汉都不放在心眼中，那里还惧怯金罗汉的徒弟 呢？也不答话，将两手的食指，对两颗金丸几绕；两颗金丸便疾如电、如雷，直起直落的对 准金罗汉咽喉、胸脯射将过去。金罗汉此时不言不动，金丸射近身，如被甚麽软东西格住了 一般，又直退了回来；一连好几次，都没射进去。董禄堂这时，才知道不是对手；正想收回 金丸逃走，见金罗汉陡然大喝一声。两边肩头上的两只大鹰，听了金罗汉这一喝，同时并 起，真个比箭还快。一鹰用两爪，抓住两颗金丸；一鹰直奔董禄堂。不容有招架的工夫。已 将董禄堂的左眼豚瞎，亏得金罗汉第二声吆喝得快，那鹰才不敢再啄了，衔了董禄堂的那只 眼珠，飞回吐在金罗汉手中；那鹰抓住的两颗金丸，也交给金罗汉。董禄堂血流满面。仍想 逃走。”
“金罗汉挽住他说道：“老弟丢了双剑，不妨再练；但丢了这只眼珠，是无法弥补的！ 我替老弟治好罢！”董禄堂惭愧的不得了！因想金罗汉替他治眼，勉强在欧净明家中住了两 日。”
“那眼居然被金罗汉治好，一些儿不曾损害光明。惟有欧阳净明的眉毛、头发，在董禄 堂用食指，绕得金丸乱射的时候，被削去了许多，当时并未觉着，次日照镜子才知道。欧阳 净明心想：幸亏金罗汉止住了自己，不曾和董禄堂放对，自己实在不是董禄堂的对手！不必 问金罗汉的道术高下，即此一事，巳可概见其馀了！”
柳迟听得出了神，至此已欢喜得搔耳扒腮的问道：“他老人家，本来有多少徒弟呢？”
老道摇头道：“那有多少徒弟！除欧阳净明外，就一个河南人，姓刘名鸿。听说刘鸿的 品行，不大端方，学了金罗汉的道术，不肯向正途上走。这话我是听得欧阳净明说的；究竟 如阿，我不知道。据欧阳净明说：金罗汉很不容易收人做徒弟；你的缘分，真是了不得！所 以我很替你欢喜。”
说话时，柳大成已备好了斋供出来，请老道饮食。老道也不谦让，就上面坐了。柳大成 父子，相陪坐着。才动手饮食，没一会，天井里的一株合抱不交的大梧恫树，忽然飘下几片 叶子来。老道容说道：“吕老师来了！”说罢，离开座位，拱手而立。
梧桐叶落下来，柳迟原没留意。见老道如此，柳迟眼快，已看见金罗汉的那两只大鹰， 立在梧桐枝上，却不见金罗汉进来。才打算问老道是何缘故，即听得外面一声炳哈大笑，接 着便见吕宣良大踏步进来。远远的望着老道笑道：“我已料定你在这里！”
老道紧走了几步上前行礼。吕宣良一把将老道挽起说道：“对不起你，夺了你的徒 弟！”
柳迟也上前叩头。老道鞠躬答道：“这是小孩子有，得你老人家玉成他！”柳大成也知 道这老头，不是寻常人物；忙走过来作揖。吕宣良拱手答礼，笑道：“老朽很喜欢令郎，愿 意收他做个徒弟。今日特地前来，和先生说明一声。”柳大成唯唯应是。
老道让吕宣良上坐。吕宣良也不客气，就上面坐了，对者道说道：“不是我好意思和你 争徒弟。因我有一桩事，将来非这小孩，没人能替我办到，那时，你自然知道，此时地无须 详说。今日趁你在此，所以赶来向你说说：不然，倒显得我没有道理，”老道连忙立起身， 说了几句谦逊的话。
吕宣良手捻着长过肚脐的白胡子，笑嘻嘻的向柳大成道：“老朽知道贤夫妇都忠厚一 生，理应食这儿子的好报，不过你这儿子，生成不是富贵中人物；像此刻这麽能潜心学道， 将来在方外，倒可成一个不世出的英雄，老朽今日特来和贤夫妇说明的，就是：从今日以 後，你儿子成了老朽的徒弟，凡他一切的举动，或出门去甚麽地方，贤夫妇都用不着过问， 用不着担心。老朽的徒弟，从来不会受人欺负；贤夫妻尽可放心！”
柳大成是个极忠厚的人，也不知要怎生回答，但有点头应是的分儿。吕宜良说完，从袖 中抽出一本旧书来，对柳迟说道：“你二年半吐纳功夫。足抵旁人一生的修；虽说是你的夙 根深厚，道念坚诚；然而笑道人的蒙以养正之功，不能磨灭！你於今虽拜在我门下；笑道人 的恩施，你终身是不可忘记的！”
柳迟到此时，才知道老道叫笑道人。心想：怪道他开口便笑，前年在清虚观的时候，每 日总听得他打几次哈哈；原来是这般一个名字，可算得是名副其实了。
听得吕宣良指着那本旧书，继续说道：“这是一部周易，传给你本来太早了些；因你已 有了这个样子的内功，道念又坚诚可喜，不妨提早些传给你。但是这部周易，你不可轻视！ 这是我师父的手写本；传给我，精研了几十年。我师父原有许多批注在上面；我几十年的心 得，又如了不少的批注。欧阳净明相从我二十年他的道念也十分诚切，心术又是正当；我所 以不传给他这部周易，就为他资质不高，没有过人的天份；怕他白费心思，得不着多大的益 处。”河南刘鸿，资质颖悟，不在你之下；因他英华太露，不似你诚；我当时尚虑他不是寿 相，却没见到他的心术，会有变更！此时传傍你，在学道的同辈中，也算得是难逢的异数 了，你潜心在这里面钻研，自能得着不可思议的好处！明年八月十五日子时，你到岳麓山顶 上云麓宫的大门口坐着；我有用你之处。切记，切记！不可忘了，”说着，将周易递给柳 迟。
柳迟慌忙跪下，双手举到顶上，捧受了周易；拜了拜，说道：“弟子谨遵师令，不敢忘 记！”
吕宣良含笑点头，向笑道人说道：“欧阳净明告诉我，说是你和甘瘤子，争水陆码头， 你很得了采！事情毕竟怎样？”
笑道人立时现出很惭愧，又很恐慌的样子，勉强陪着笑脸说道：“小侄无状。气量未能 深宏，喜和人争这些闲气，说起来真是愧煞！”
吕宜良大笑道：“不妨，不妨！这又何关於气量？这种闲气，我就争得最多！”
笑道人道：“这回的事，很亏了欧阳师兄，替小侄帮场；否则，有甚麽可得！杨赞廷很 是一把辣手，非欧阳师兄与他一场恶斗，将他逼走；胜负之数，正未可知呢！”
吕宣良道：“你们较量的所在，不就是在赵家坪吗？那麽好的战场，在北方平阳之地， 都不容易找着；何况南几省，全是山岭重叠，除了那赵家坪，再到何处能找一蚌穿心四五十 里、一半如镜的地方来？也无怪平、浏两邑的人相争不了。战场是好战场！地方也真是好地 方！”
笑道人说道：“地方虽好，却是於小侄无关。”
吕宜良长叹了一声，立起身来说道：“世人所争的，何尝都是於自己有关的事？所以谓 之争闲气。我还有事去，先走了。”随向柳大成点头作辞。
梧桐树上的两鹰，如通了灵的一般，见吕宣艮作辞，都插翅飞了起来，在天井中打了两 个盘旋，像是很高与的样子，望着吕宣良唧唧的叫。吕宜良抬头笑道：“席上全是斋供，等 歇去屠坊要肉给你们吃。”柳迟忙说道：“要肉弟子家有；但不知要生的，要热的？”
吕宜良摇手笑道：“不要，不要！这两只东西的食量太大了，吃饱了又懒惰得很，并且 不能惯了他；他若今日在这里，吃了个十分饱；便时常想到这里来。云麓宫的梅花道人；就 被这两只东西，拖累得不浅！猎户送梅花道人的两条腊鹿腿，被这两只东西偷吃了；一只腊 麂子。几副腊猪肠肚，也陆续被两只东西偷吃了；若不是看出爪印来，还疑心是云麓宫的火 工道人偷吃了呢！”
笑道人问道：“他们背着你老人家，私去云麓宫偷吃的吗？”
吕宜良摇头说道：“那却还没有这麽大的胆量！如果敢背着我，私去那里偷盗，还了得 吗？那我早已重办他们了，几次都是我教他去云麓宫送信，梅花道人不着犒赏他们，它们便 干出这种没行止的事来！但是也怪梅花道人，初次不该惯了他们！因我初次到梅花道人那 里，梅花道人拿了些薰腊东西，给他们吃了，就吃甜了嘴！从那回起，凡是经过薰腊店门 首。这两只东西，便在我肩上唧唧的叫；必得我要些腊味。给他们吃了，才高兴不叫了。得 了派他们去云麓宫的差使，直欢喜得乱蹦乱舞起来；谁知他们早存心想去云麓宫讨薰腊 吃！”
说得柳大成父子和笑道人，都大笑起来。
两鹰好像听得出吕宜良的话，越发叫得厉害。柳大成连忙跑到厨房里。端了一大盘切好 了的腊肉来。吕宜良道谢接了，用手抓了十多片向空中撒去；两鹰真是练就了的本领，迎着 肉片，嘴衔爪接，迅速异常，一片也不曾掉下地来；那需片刻工夫，即将一大盘腊肉，吃得 皮骨无存；飞集在吕宣良肩上。笑道人也同时作辞，二人飘然去了。
且慢，第一、第二两回书中，没头没脑的，叙了那们一大段争水陆码头的事；这回从吕 宣良口中，又提了一提；到底是桩甚麽事？不曾写明出来，看官们心里，必是纳闷得很！此 时正好将这事表明一番，方能腾出笔来，写以下许多奇侠的正传。
却说平江、浏阳两县交界的地方，有一块大平原，十字穿心，都有四十多里，地名叫做 赵家坪。这个赵家坪，在平、浏两县的县志上都载了；平江人说是属平江县境的，浏阳人说 是属浏阳县境的，便几百年争不清楚。这坪在作山种地的人手里，用处极大。春、夏两季， 坪中青草长起来，是一处天然无上的畜牧场；秋、冬两季，晒一切的农产品，堆放柴草；两 县邻近这坪的农人，都是少不了这坪的。
因没有一个确定的界限，两县的人，各不让步；又都存着是一县独有的心，不肯劈半分 开来。於是每年中，不是因畜牧，便是因晒农产品，得大斗一场！斗的时候，两方都和行军 打仗一般；一边聚集千多人，男女老少都有。就在赵家坪内，少壮的在前，老弱的在後；妇 人小孩，便担任後方勤务。两方所使用的武器，扁担、铁锄为主；木棍、竹竿，临时取办来 接济的也不少。
每大斗一次，死伤狼藉，打得一方面没有继续抵抗的馀力了才罢！也不议和，也不告 官，打死了的，自家人抬去掩埋；怨死的人命短，不与争斗相干；受了伤的，更是自认晦 气，自去医治，没有旁的话说！打输了的这一方面，这一年中便放弃赵家坪的主权，听凭打 赢了的这一方面在坪里畜牧也好，晒农产品也好，堆柴放草也好，全不来过问。一到第二 年，休养生息得恢复了原状，又开始争起来，斗起来。
历载相傅，在这坪里，也不知争斗过多少次？死伤过多少人？那时做官的人，都是存着 吏不举、官不究的心思，要打输了的不告发，便是杀死整千整万的人，两县的县知事，也不 肯破例出头过问，所以平、浏两县的人，年年争赵家坪，年年打赵家坪；惟恐赵家坪不属本 县的县境。两处县知事的心理，却是相反的，几乎将赵家坪，看作不是中国的国土；将一干 争赵家坪，在赵家坪相打的农人，也几乎看作化外！所以年年争打得没有解决的时候！
赵家坪的地位，本来完全是陆地，并不靠水。然争赵家坪的，都不说是争赵家坪。却都 改口，称为平水陆码头。这种称呼，也有一个缘故在内：因清朝初年，宝庆人和浏阳人，争 长沙小西门外的水陆码头，曾聚众大打了好几次。那时出头动手的，两边都拣选了会拳棍的 好手，在南门外金盘岭，刀枪相对的争杀起来；接连斗了叁日。两边都原有二百多人；叁日 斗下来，死的死，伤的伤，一边都剩一个人了。浏阳的一蚌，姓戴，名汉屏，年已七十叁岁 了；宝庆的一个，姓常，名保元，年龄也和戴汉屏差不多。两人的本领，功力悉敌；起初都 用单刀相杀，不分胜负；都掉换兵器，又不分胜负；叁日之内，所有的兵器，通掉换尽了， 仍是分不出胜负，两人又斗了一会拳脚，见同伴的，都伤亡了一个乾净，两个老头子才议 和，结成生死兄弟。
从这次大争斗以後，凡是两个团体，争占甚麽东西，无论是田地，是房屋，或是坟墓， 都顺口叫做争水陆码头；这争水陆码头几个字，成了两方相争的代名词。於今争水陆码头的 意义说明了。是乎、浏两县农人的事，和笑道人、甘瘤子一般剑客，有甚麽相干呢？这里面 的缘故，就应了做小说的一句套话，所谓说来话长了，待在下一一从头叙来。
离赵家坪五里路，有一条小河，春季涨水时候，也不过两丈来宽，七八尺深；若在秋、 冬两季，仅有二尺来深的水。并不要渡船，作山种地的，将裤脚捋起，便可在水中，走过河 去。
载粮食的小船，春天连下了几日大雨，发了山水，方能驾进这小河里来；平时这条河 里，是没有船走的。惟有靠河岸居住的一些农人，每家都有一两只小划子；农闲的时候，便 将小划推到河里，就在河里网鱼。这网鱼的生涯算是这条小河附近农人的氨业，每年也有不 少的出息。
这些农人中间，有一家姓万的，就夫妇两个，没有儿女。姓万的人极浑厚，排行第二， 地方士都叫他万二呆子。但他为人虽像个呆子，种地网鱼的成绩，却都在一般自命不呆的农 人之上。他的老婆，也是没一些精明的样子，混混沌沌的，终日帮着万二呆子苦做。夫妻两 口，食用不多，很有了些儿积蓄。
这日是正月十叁，万二呆子向他老婆说道：“快要到元宵节了。今日得网一天的鱼，明 日好卖给人家过节。”他老婆自然说好。他平日网鱼，照例是他老婆驾着划子；他立在船头 上撒网。这日也是如此。因这日在小河里网鱼的太多，万二呆子网了半日，没网着几条拿得 上手的鱼。他老婆怂恿着，去大河里试试；这条小河，通大河也不过几里路。万二呆子便鼓 了鼓呆气，放下手中的网，提了一片桨，帮着老婆就一阵摇到了大河。
这日的北风不小，河里走上水的船，都只扯箸半截缝，便如离弦的劲弩，直往上驶。万 二呆子在小河里的时候，还不觉风大；一到了大河，料想这麽大的风，撒网是不相宜的；和 老婆商量，打算退回小河里来。他老婆还不曾回答，忽然睁开两眼，望着河里，好像发现了 甚麽。
万二呆子忙随着老婆望的所在望去不觉失声叫了一个哎呀！
不知万二呆子夫妇发现了甚麽东西？且待下回再说。
